他看著沈默：“而你，沈默，你在後面，不顯山不露水。張居正的功勞，有你一半；但他的災禍，你卻躲過了。這不是很好嗎？”
沈默沉默。
徐峰拍拍他的肩：“別想太多。每個人有每個人的命。張居正的命，就是當獨夫，然後被清算。你的命，就是當隱士，然後善終。這已經很不錯了。”
沈默苦笑：“徐先生，你這話，聽著像安慰。”
“本來就是安慰。”徐峰笑了，“好了，我該走了。萬曆朝還長，但最關鍵的時期已經過去。以後的事，你自己把握。”
他轉身要走，忽然想起什麼：“對了，李贄那邊，讓他小心點。張居正在的時候，還能保他。等張居正不在了，那些衛道士不會放過他的。”
沈默鄭重點頭。
徐峰推門而出，消失在夜色中。
沈默獨自站在窗前，望著天邊那輪冷月。
月光如水，照著他花白的鬢角。
五十四歲了。來到這個時代，已經二十多年。他扳倒過嚴嵩，推行過改革，輔佐過兩代帝王。如今，他終於可以稍微歇一歇了。
可是，真的能歇嗎？
他想起李贄的《焚書》，想起那些還在受苦的百姓，想起這個龐大帝國無數的積弊。
路還很長。
但至少，方向是對的。
萬曆六年，張居正的父親去世。按祖制，他必須丁憂守制三年。但改革正處在關鍵時刻，張居正不想走。
於是，一場“奪情”風波席捲朝堂。支持者說“國事為重”，反對者說“有違孝道”。雙方爭執不休，鬧得沸沸揚厥。
關鍵時刻，沈默站出來，聯合一批大臣上疏，請皇帝“奪情起復”，讓張居正繼續留任。
小皇帝朱翊鈞這時已經十三歲，開始有自己的想法。他對張居正既敬重又畏懼，見這麼多人支援奪情，便順水推舟，下旨讓張居正奪情視事。
反對派不甘心，繼續上疏彈劾。張居正怒了，動用考成法，把幾個帶頭鬧事的官員罷官流放。朝野震動，再也沒人敢公開反對。
沈默在背後看著這一切，心中感慨。張居正的手段越來越強硬，也越來越……像獨夫了。
他想起徐峰的話：獨夫的命運，往往很悲慘。
但他什麼也沒說。因為他知道，張居正聽不進去。這個時候的張居正，已經聽不進去任何人的勸告。
萬曆八年，李贄的《焚書》再版，又增加了許多新篇目。他的名聲越來越大，追隨者越來越多，反對者也越來越激烈。
這年秋天，李贄來找沈默。
“沈兄，我打算離開京城。”
沈默一怔：“去哪兒？”
“湖北麻城。”李贄道，“那裡有個龍潭湖，風景不錯。我打算在那裡建個書院，講學著書。”
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