至和元年的九月，淮北的天，像是被捅破了一個窟窿。
連綿的暴雨，下了整整三天三夜。豆大的雨點，砸在地上，砸在屋頂上，砸在沭水河的水面上，噼裡啪啦的聲響，日夜不停。
沭水河的水位，以肉眼可見的速度，瘋狂上漲。原本寬闊的河道，被黃滾滾的洪水填得滿滿當當，渾濁的浪頭，一個接著一個，狠狠地拍在新修的堤壩上，發出震耳欲聾的轟鳴，濺起的水花，能翻過堤頂，灑到堤壩內側的路上。
整個沭陽縣城，都人心惶惶。
家家戶戶都緊閉門窗，老人孩子躲在家裡，燒香拜佛，祈求洪水不要衝過來。經歷了年年水患的百姓，太知道這洪水的厲害了。只要堤壩一決口，兩岸的田地、房屋，瞬間就會被衝得一乾二淨，一年的收成，全家的活路，就都沒了。
縣衙裡，張縣令急得像熱鍋上的螞蟻，在正堂裡團團轉，嘴裡不停唸叨著：“完了完了，這下完了！這麼大的水，這新修的堤壩，怎麼可能扛得住？沈括啊沈括，你可把本縣給坑慘了！”
他身邊的縣丞、縣尉，也個個面如土色，七嘴八舌地說著：“縣令大人，咱們趕緊組織百姓逃難吧！這堤壩肯定守不住了，晚了就來不及了！”“是啊大人！前任主簿修的堤壩，就是被這樣的大水沖垮的，死了多少人啊！咱們不能重蹈覆轍啊！”
張縣令咬了咬牙，剛要下令組織百姓撤離，就聽見門外傳來了一個沉穩的聲音。
“不能撤。”
沈括渾身溼透地走了進來，蓑衣上的雨水，順著衣角往下滴，在地上積了一灘水。他的頭髮亂糟糟地貼在額頭上，臉上滿是泥點，眼睛裡佈滿了紅血絲，可眼神卻異常堅定，沒有絲毫的慌亂。
這三天三夜，他幾乎沒有合過眼，一直守在河堤上，帶著工人和百姓，巡查堤壩，加固險段，處置險情。
“沈主簿！你還敢回來！” 張縣令一看見他，火氣就上來了，指著他的鼻子，厲聲說道，“這麼大的洪水，堤壩隨時都可能決口！不撤？難道等著洪水把全縣百姓都淹死嗎？”
“縣令大人，堤壩不會決口。” 沈括看著張縣令，語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“這三天，我一直在堤上。新修的堤壩，每一段都經過了分層夯實，迎水坡鋪了柴草護面，險段都加築了重堤，柳樹的根系也已經扎進了土裡，能扛住這次洪水。”
“你說能扛住就能扛住？” 張縣令急得跳腳，“洪水無情！萬一決了口，你我擔待得起嗎？這可是全縣百姓的性命！”
“我擔待。” 沈括上前一步，目光灼灼地看著張縣令，“縣令大人，我沈括以這身官服，以項上人頭擔保，若是堤壩決口，洪水入城，我甘願受朝廷任何責罰，凌遲處死，絕無半句怨言。可若是現在下令撤離，百姓拖家帶口逃荒，路上凍餓而死的，踩踏而死的，不會比洪水淹死的少！兩岸的田地，剛種下的冬麥，就全毀了！百姓們今年就再也沒有活路了！”
他的聲音不大，卻像重錘一樣，砸在在場所有人的心上。
張縣令看著他通紅的眼睛，看著他渾身溼透、卻依舊挺拔的身影，愣在了原地。他當了這麼多年的官，見過太多遇到事就先想著自己跑路的官員，從來沒有一個人，能像沈括這樣，把百姓的活路，看得比自己的性命還重。
他沉默了很久，長長地嘆了一口氣，咬了咬牙：“好！沈括，本縣信你一次！你說怎麼幹，本縣就聽你的！”
“多謝縣令大人。” 沈括對著張縣令，深深鞠了一躬，隨即轉過身，沉聲下令，“縣尉大人，麻煩你帶著衙役，維持縣城的秩序，安撫百姓，讓大家不要慌亂，待在家裡，不要隨意出門。縣丞大人，麻煩你組織人手，把縣裡的糧食、柴草、草藥，都清點好，隨時準備支援堤上。其餘的吏員，跟我上堤！”
“是！”
眾人看著沈括堅定的樣子，原本慌亂的心，也漸漸安定了下來，紛紛應聲，轉身各自去準備了。
沈括沒有多停留，轉身又衝進了雨幕裡，直奔沭水河大堤。
雨還在下，越下越大。沭水河的洪水，還在瘋漲，浪頭越來越兇，一次次狠狠地撞在堤壩上，像是一頭暴怒的惡龍，想要衝破這道束縛，吞噬兩岸的一切。
堤壩上，早已站滿了人。
牛大壯帶著三百多個工人，還有自發趕來的上千名百姓，都扛著鋤頭、鐵鍬，揹著沙袋、柴草，守在堤壩上。他們渾身都溼透了，臉上滿是雨水和泥水，可沒有一個人退縮，沒有一個人離開。
看見沈括跑了過來，所有人都圍了上來。
“沈主簿！您可回來了！”“沈主簿，您下令吧！我們該怎麼幹，我們都聽您的！”“對！我們跟這洪水拼了！絕不能讓它沖垮堤壩，毀了我們的家！”
看著眼前一張張樸實的臉，看著一雙雙堅定的眼睛，沈括的鼻子一酸，眼眶瞬間就熱了。
”？心信有沒有家大！壩堤垮沖水洪讓能不絕就，在氣口一有還們我要只，天今！家的們我是，路活的們我是，的來起修土一鍬一們我是，壩堤這！家大謝謝！親鄉位各“：道喊聲高人眾著對，手起舉，湧翻的裡心下，氣口一了吸深他
”！有“
