第二天一早，耶律仁先就派人來請沈括，去皇宮參加遼道宗耶律洪基的生辰慶典。
沈括換上了正式的朝服，帶著隨行的官員，來到了遼國的皇宮。
遼國的皇宮，雖然規模宏大，但卻顯得非常簡陋。和大宋的皇宮相比，這裡就像是一個大一點的莊園。宮殿的牆壁，大多是用土坯砌成的，屋頂上蓋著茅草。只有少數幾個重要的宮殿，才用了琉璃瓦。
慶典在皇宮的正殿舉行。
殿內，坐滿了遼國的貴族和官員。他們穿著各式各樣的民族服裝，有的穿著皮袍，有的穿著錦緞，有的戴著皮帽，有的梳著辮子。整個大殿，顯得雜亂而喧鬧。
耶律洪基，坐在大殿的正中央。他穿著一身華麗的龍袍，頭上戴著皇冠。但他的臉色，卻非常憔悴，眼神里充滿了疲憊和焦慮。顯然，耶律重元的叛亂，讓他焦頭爛額。
看到沈括進來，耶律洪基只是微微點了點頭，沒有說話。
沈括走上前，按照外交禮儀，向耶律洪基行了跪拜之禮，然後遞上了大宋皇帝的賀表和禮物。
賀表上，宋神宗用華麗的辭藻，向耶律洪基致以了生日的祝福。禮物則包括黃金千兩、白銀萬兩、絹帛千匹、瓷器百件，以及各種珍奇的古玩字畫。
耶律洪基看完賀表，臉上露出了一絲滿意的神色。他揮了揮手，讓沈括坐下。
慶典正式開始。
首先，是遼國的歌舞表演。一群穿著暴露的契丹女子，走進大殿，跳起了粗獷的契丹舞。她們的舞姿，熱情奔放，充滿了原始的野性。
接著，是各種雜技和魔術表演。表演者們，展示著各種驚險刺激的技藝，引得殿內的貴族和官員們，陣陣歡呼。
可沈括，卻一點都沒有心思看這些表演。
他的目光，一直在觀察著殿內的遼國大臣們。
他發現，遼國的大臣們，明顯分成了兩派。一派是以耶律仁先為首的主和派，他們大多神情緊張，時不時地交頭接耳，顯然是在擔心國內的叛亂。另一派，則是以耶律乙辛為首的好戰派，他們一個個摩拳擦掌，眼神里充滿了好戰的光芒，時不時地向沈括投來兇狠的目光。
【註釋：耶律乙辛是遼國曆史上著名的奸臣。他出身貧寒，卻憑藉著自己的聰明才智和阿諛奉承，得到了遼道宗的信任，官至北院樞密使，掌握了遼國的軍政大權。耶律乙辛為人陰險狡詐，野心勃勃。他為了鞏固自己的權力，陷害忠良，製造了多起冤獄。後來，他又企圖謀害太子耶律浚，最終被遼道宗察覺，賜死。】
沈括的心裡，暗暗提高了警惕。
他知道，耶律乙辛這些好戰分子，一定會在談判桌上，給他製造各種麻煩。
慶典進行到一半的時候，耶律乙辛突然站起身，對耶律洪基說道：“陛下，今天是您的生辰，大宋使者也來了。不如，我們趁這個機會，和大宋使者，談談邊境的問題吧。”
耶律洪基點了點頭，說道：“也好。沈使者，關於邊境的問題，你們大宋，考慮得怎麼樣了？”
沈括站起身，不卑不亢地說道：“回陛下，關於邊境的問題，我昨天已經和耶律宰相談過了。那十個村莊，自古以來，就是大宋的領土。我們大宋，絕對不會割讓一寸土地。”
“放肆！” 耶律乙辛怒喝道，“那十個村莊，明明是遼國的領土！你們大宋，強佔了我們的土地，還敢在這裡狡辯！我看，你們是根本就不想和平解決問題！”
“耶律大人，說話要有證據。” 沈括冷靜地說道，“那十個村莊，屬於大宋，這是有澶淵之盟的條約為證的。條約上，白紙黑字，寫得清清楚楚。難道耶律大人，連自己國家簽訂的條約，都不承認嗎？”
“澶淵之盟，那是幾十年前的事情了！” 耶律乙辛說道，“現在，情況已經發生了變化。那十個村莊，現在居住的，都是我們契丹人。按照‘居民歸屬’的原則，這十個村莊，就應該屬於遼國！”
“簡直是荒謬！” 沈括說道，“那十個村莊，雖然現在居住著一些契丹人，但他們都是後來遷徙過去的。在澶淵之盟簽訂的時候，那裡居住的，都是漢人。而且，領土的歸屬，從來都不是按照居民的民族來劃分的。如果按照你的邏輯，那麼遼國境內，居住著很多漢人，是不是那些地方，都應該屬於大宋？”
耶律乙辛被沈括問得啞口無言。他惱羞成怒地說道：“我不管什麼條約，什麼原則！總之，那十個村莊，必須歸遼國！否則，我們就發兵攻打大宋，把那十個村莊搶回來！”
“你敢！” 沈括毫不畏懼地說道，“我們大宋，雖然熱愛和平，但也絕不懼怕戰爭！如果貴國，執意要發動戰爭，那麼我們大宋，一定會奉陪到底！到時候，鹿死誰手，還不一定呢！”
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