趁著這個間隙，趙構在侍衛和樞密院官員的護送下出南薰門，沿官道南撤。
隊伍在黑暗中快速而沉默地前進，沒有人舉火把，沒有人高聲說話。
只有馬蹄踏在石板路上發出沉悶而有節奏的聲響，以及馬車輪子在碎石路面上碾壓出持續不斷的沙沙聲。
出城時趙構沒有坐御輦。
他和侍衛一樣騎馬，那匹青灰色的御馬在圍城期間餓瘦了不少，鬃毛乾枯打結，肋骨從皮毛下隱約可見。
他出城門時，甕城口一個缺了條腿的老卒正靠坐在城牆根下，懷裡抱著一把斷了弦的舊弩。
老卒的殘腿在膝蓋以下空蕩蕩的，褲管被挽起來打了個結，結口處磨得發白。
他大概是在圍城初期就受了傷，被安排在南薰門看守甕城內側的備用箭矢倉庫。
他見到趙構騎馬經過，掙扎著想扶著牆站起來行禮，但殘腿使不上力，身體歪了一下又靠回牆根。
趙構在馬上彎下腰，伸手按住了他的肩膀。
他從懷裡掏出自己今日巡城時沒捨得吃的一塊蒸餅塞進老卒手裡，說了一句只有他們兩個人能聽到的話——朕還會回來。
老卒接過蒸餅，用缺了好幾個指節的粗糙手掌捧住。
他沒有說話，只是把蒸餅按在胸前，用力點了一下頭。
趙構策馬出了南薰門，再也沒有回頭。
隊伍沿著官道向南行進，身後東京城牆上的火光越來越遠，漸漸縮成了天際線上一個暗紅色的亮點，最後連亮點也消失在夜色中。
隊伍南行數日後，樞密院收到了一份從河北發來的急報。
急報是岳飛派快馬送來的，信使在沿途被金軍巡邏隊截擊，馬被射死，人徒步跑了幾十裡才把急報送到樞密院手中。
信使的靴底已經磨穿了，腳掌上纏著的破布被血和泥土糊成了一團，腳趾從破洞裡露出來，趾甲縫裡全是砂礫。
他跌倒在樞密院臨時營地門口時，已經從懷裡掏出那封被汗水浸透的信，信紙的邊緣被汗漬洇溼後又幹涸，乾涸後的紙張皺得發脆，有幾處摺痕在翻動時裂開了細小的口子。
急報上說，岳飛在太行山南麓被金軍重兵圍剿，連續丟了數個據點，王彥的八字軍已被打散，餘部隨王彥本人輾轉往淮北方向撤退，河北義軍全線崩潰。
他在急報中寫道：臣力竭矣。速請援軍，否則河北不守。
信紙上的字跡又硬又瘦，每一筆都像是用刀尖刻進紙裡的，和張叔夜的字一模一樣。
這份急報被樞密院編修摘要後呈遞給正在南撤途中的趙構。
趙構看完急報後在馬上把信紙摺好放入衣襟內側。
他低頭沉默了一會兒，然後重新取出那封信展開來看了一遍——不是看內容，是看信紙上那些潦草的字跡。
岳飛的字是武將的字，起筆收筆都不講究，但筆鋒裡有一種從河北山溝裡打出來的硬氣。
他把信紙重新摺好放回衣襟，問樞密院河北還有多少可用之兵。
回答是：不足萬人。
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