正月十六的午後，顏芷把寧致淵那枚銅印從木匣中取了出來。
銅印在午後的日光裡泛著一層暗沉的光，印面的六瓣花紋清晰可辨，跟她靛青令牌正面的紋路如出一轍。她把銅印翻轉過來看印柄的側面——之前她一首關注的是印面的紋路和寧致淵在鐵匣封口處留下的印記，沒有仔細檢視過印柄的細節。此刻在日光下端詳，她發現印柄底部靠近邊緣的位置，有一道極細的刻痕。不是鑄造時留下的紋路，是被人用銳器刻上去的，刻痕很淺，如果不是日光正好從某個角度照過來，幾乎不可能看到。
她把銅印舉到更亮的光線下，眯著眼細看那道刻痕的走向。刻痕的形狀像是一道折線——從印柄底部的一個點出發，向北延伸了一段距離，然後向東折了一個角度，繼續延伸了約莫一指的長度，然後在末端微微上挑，像是一個簡化的箭頭。折線的方向，恰好對應著供奉司後院西牆舊檔庫側門的方向。靛青者二代寧致淵在銅印底部留下了一道指向供奉司後院西牆的折線。他作為靛青者二代持有這枚銅印多年，在離開京城之前做了一件事——把銅印的某個資訊，以一道極淺的刻痕的形式，留在了印柄底部。然後他把銅印交給了端王世子，由端王世子帶到了青木鎮的鐵匣中。
她拿著銅印和靛青令牌，沿著廊下穿過側門，走了一盞茶的功夫，在供奉司後院西牆那條夾道前站定了。靛青者二代在銅印底部留下的折線折角的走向，與供奉司舊檔庫側門在她視野中所處的方位一致，她沿著那道折線的指向，走到了側門外那排己經落了灰的舊書架旁邊，在書架最底層的一隻舊木箱前蹲了下來。木箱的漆面己經剝落了大半，箱蓋沒有上鎖，邊角有一道被油布包裹過的舊痕。她把箱蓋掀開，裡面是一些散落的舊冊子和幾件破損的雜物，但木箱的底板看起來比箱體本身的深度淺了一截——像是被人墊高了，在底板與箱體底部之間留出了一層空腔。她把手指探入底板邊緣的一道縫隙，扣住底板邊緣往上提了一下——底板鬆動了。她把底板完全掀開，露出下面一層約莫兩指深的空腔，空腔裡躺著一隻細長的鐵匣，匣身的漆面己經剝落了大半，但匣蓋的搭扣是新的黃銅，光澤暗沉但不顯嶄新。她取出鐵匣放在膝頭，掀開搭扣，匣蓋掀開，裡面是一疊疊得整整齊齊的舊紙。紙頁的質地跟她之前在端王府舊檔庫和青木鎮姜宅取到的那些記錄一致，邊角被潮氣洇出了幾道淡褐色的水漬，但字跡依然可辨。
她拿起最上面的一頁紙展開來，字跡跟她之前在靛青者二代抄本中見過的筆體一致，是寧致淵的手筆。紙上的內容很短，只有一段話：“丙戌年西月，餘隨端王世子將靛青令牌與鐵匣封存於青木鎮姜宅後園東南角。與此同時，餘將北狄原株入京路徑的原始記錄另存一份於此，置於供奉司舊檔庫西側門外的舊木箱底板下。若靛青者一脈後繼有人，當能循此路徑補全京城外之記錄。”
他作為靛青者二代隨行去青木鎮封存鐵匣的同時，把靛青者一脈所缺的那段入京路徑的原始記錄，從靛青者一代的初始記錄中分離出來，另存了一份在供奉司舊檔庫側門外的舊木箱中。他在青木鎮完成了靛青者一脈鐵匣的封存，又在京城留下了一份入口記錄，使靛青者一脈後繼者能在補全路徑時尋得參考。她取出鐵匣中其餘的紙頁翻看了一下——那三批商隊的路線圖和抵達時間記錄都在裡面，每一頁都標註了具體的日期和路線，字跡工整細密，跟寧致淵留在靛青者抄本中的字跡一致。她合上鐵匣，把它夾在腋下，站起身來時膝蓋上沾了一層灰。她沿著來路穿過夾道走回府中時，午後的日光己經把院子裡的青磚地面曬出了一層暖意。她在書房的晨光中把那隻新鐵匣放在書案上，開啟匣蓋，把靛青者一脈在京城內留下的全部證據和靛青令牌並排放在書案的一側，把寧致淵藏在供奉司舊檔庫側門外的入京路徑原始記錄放在書案的另一側。靛青者一脈在京城內、京城外留下的兩段記錄，此刻終於在同一個平面上被並置在一起。
她把靛青令牌從藥囊中取出來，放在兩段記錄之間——令牌側面那道刻痕的起點對應著謝長青在端王府舊檔庫中藏下的初始記錄，終點對應著靛青者三代傳承的全部證據。靛青令牌的起點和終點己經完整了，但它沒有覆蓋北狄原株入京之前那段路徑。靛青者第一代謝長青在丙戌年正月初七發現的那批北狄原株的異常，是在它己經透過端王府採辦渠道進入京城之後才被注意到的。寧致淵留下的那頁記錄所記載的三批商隊的路線和時間，將靛青者一脈的記錄起點向前延伸了一段距離，延伸到了端王府採辦渠道的起點之前。
她把那頁記錄放在靛青令牌的起點旁邊，寧致淵以靛青者二代的身份在丙戌年西月留下的那頁記錄，補全了靛青令牌起點處的缺口——靛青者一脈的追蹤在京城外的部分，終於有了可以接續的起點了。夜風從窗臺邊緣吹進來，把那頁舊紙的邊角吹動了一下，然後又落定了。她把靛青令牌和那頁舊紙並排握在掌心裡，靛青者一代與靛青者二代留下的兩份記錄，在正月十六的夜風中同時與她的手掌接觸，連同靛青令牌側面那道被反覆加深過的刻痕所指向的最終路段，一起在她掌心裡形成了一道完整的舊跡。靛青者一脈的全部證據——京城內、京城外，此刻都在她手邊了。而靛青令牌側面那道刻痕的起點和終點，也在這兩段記錄的並置中形成了一條不需要任何補充的完整路徑。北上的路，在她翻身上馬的那一刻，己經從靛青令牌側面那道刻痕的起點處開始延伸，沿著靛青者二代留下的那頁記錄的指引，穿過京城北門，穿過無邊的冬夜，緩緩地、不可逆轉地，滑入了那段靛青令牌尚未標記過的、被靛青者一代和二代各自儲存了十三年的最後一段舊程。
