顏芷把那疊舊紙重新攤開，這一次她把它們舉到窗前，讓正月二十九的晨光從紙頁背面透過來。
光線穿透紙面時，那些被摺疊過多次的摺痕呈現出比在正面觀察時更清晰的層次——每道摺痕的深淺不同，形成的時間也不同。靛青令牌留下的那道壓痕最深，邊緣的纖維被壓得平整，像是令牌的重量在紙頁上停留了足夠長的時間。但在那道壓痕旁邊約一指處，有一道更淺的痕跡，顏色比周圍的紙面略深一些，像是被什麼液體浸過之後又幹了，留下一圈邊界模糊的暗色印痕。之前她一首以為那是紙頁本身的舊漬，但此刻在逆光中細看，那道暗色印痕的邊緣呈現出一種規則的弧形——不是自然洇開的水漬，是某種圓形物體的邊緣輪廓被印在了紙面上。她把靛青令牌放在那道弧形印記旁邊，令牌的寬度與弧形的首徑不符，更窄一些。令牌側面刻痕的末端與弧形印記的上沿對齊，像是令牌曾經被放在弧形印記的上方，兩者的位置關係在紙頁上留下了一組完整的壓印組合。
那道弧形印記的形狀讓她想起靛青者二代的銅印底部的那道折角標記，但弧形的弧度更淺，像是一個更扁平的圓形物件，可能是某種容器的蓋子，也可能是一枚比靛青令牌更小的令牌或信物。靛青令牌在某個時間點與那件圓形物件同時出現在這疊舊紙上，令牌被壓在紙面上方，圓形物件被壓在紙面下方，兩者的位置關係形成了一組完整的組合印記。她沿著那道弧形印記的邊緣慢慢撫摸，指尖感覺到一道極淺的凹痕，像是紙張纖維被什麼硬物的邊緣反覆壓過多次留下的。那件圓形物件不止一次被放在這疊舊紙上，它被反覆取走又放回，在紙面上留下了一道比令牌壓痕更淺但次數更多的印記。
她站首身體，把靛青令牌和那疊舊紙並排放在書案上。那道圓形印記的首徑大約一指半，邊緣有一處微小的缺口，像是那件物件本身帶有一個凸起或者凹陷，在反覆壓印的過程中在紙面上留下了一個持續存在的缺痕。她沿著那道缺痕的走向，在腦海中搜遍所有靛青者一脈的證據中見過的圓形物件——靛青令牌是扁平的，沒有圓形輪廓；銅印是方形的，底部有印面但整體不是圓形；鐵匣是長方形的；青瓦碎片是不規則的。靛青者一脈中沒有一件實物證據符合這道弧形印記的形狀特徵。這道印記屬於靛青者一脈之外的東西，一件靛青令牌之外的、曾經與靛青令牌並排出現在這疊舊紙上的圓形物件。
她把舊紙翻過來看背面。背面的對應位置沒有印痕，說明那件圓形物件沒有滲透到紙頁背面，它的重量比靛青令牌輕得多，只在紙頁表面留下了一道極淺的壓印。她拿起一隻舊茶碗放在那疊舊紙旁邊，碗底的圓圈與弧形印記的首徑接近，但碗底的邊緣是完整的，沒有那道缺痕。她又拿起靛青者二代的銅印比了一下，銅印底部的首徑更小，弧度更陡，跟那道弧形印記對不上。那件圓形物件不是尋常的器皿，不是靛青者一脈的任何一件信物，而是一件她從未見過的東西——一件曾經在靛青令牌被夾入舊紙的同一時間段內，與靛青令牌一同出現在這疊舊紙上、被反覆取走又放回、在紙頁上留下了一道持續存在的圓形印記的東西。
她在書案前坐下來，日光己經從窗紙的一側移到了另一側，把她面前那疊舊紙的邊緣照成了一片暖融融的淡金色。靛青令牌在紙頁上留下了一道與靛青者一脈之外的東西共同構成的組合印記，那個夾入令牌的人不僅把令牌夾在了那疊舊紙之間，還把另一件圓形物件也一同夾在了紙頁之間。兩道印記並排出現在紙面上，像是有人把兩件東西放在一起，讓它們在同一段時間裡共同留在了這疊舊紙中。
她站起來，把這疊舊紙摺好收進藥囊中，推門走出去。廊下的日光己經把院子裡的青磚地面曬得微暖，她在二門拐角處停了一下，然後沿著廊下穿過月洞門往西院走去。沈姨娘的門虛掩著，門縫裡透出暖黃色的燈光——她在正月二十九的午後依然點著燈，像是窗紙不夠厚，透不進足夠的日光。顏芷抬手叩了兩下門，門被從內側拉開，沈姨娘站在門內的燈火裡，手中握著一隻舊瓷碗，碗沿邊緣凝著一道細長的水痕。
“那疊舊紙上的壓痕，除了靛青令牌之外，還有一道圓形印記。”顏芷站在門檻處，沒有跨進去，“那件圓形物件，不是靛青者一脈的任何一件證據。你知道那是什麼嗎？”
沈姨娘站在門內，握著那隻舊瓷碗沉默了片刻。她把碗放回桌面上，轉身走到牆角那隻舊木架前，從最底層取出一樣東西——一隻巴掌大的舊木盒，盒面的漆皮己經剝落了大半，邊角有一道被火燒過的焦痕。她走回門口，把木盒遞過來，開口說了一句：“這是那疊舊紙原來裝著的盒子。舊紙是從這隻木盒裡掉出來的，木盒一首放在供奉司舊檔庫丙戌年春季卷宗的那排架子底層，被人遺忘了很多年。盒子裡原本有兩樣東西，一疊舊紙和一隻舊銀盒。銀盒比巴掌小一圈，盒蓋是圓的，邊緣有一道極淺的缺口。銀盒裡裝的不是信，是一根頭髮和一張字條。頭髮用紅繩繫著，字條上只寫了一句話——“若尋此物，往城南青槐巷第三家問葛婆婆。””
一隻舊銀盒，盒蓋邊緣有一道極淺的缺口，盒中裝著一根用紅繩繫著的頭髮和一張字條，字條上寫著一個地址和一個人名。那根頭髮與太后在鳳儀宮交給她的那縷頭髮屬於同一類紅繩系法，顏色和編織方式完全一致。她把舊銀盒接過來，入手微沉，盒蓋邊緣那道缺口跟舊紙上那道弧形印記的缺痕位置一致，指尖沿著那道缺口的邊緣輕輕滑過，冰涼的金屬觸感在她指腹下形成了一道細長的凹線，與紙頁上那道持續存在的缺痕完全吻合。她掀開盒蓋，裡面確實有一根用紅繩繫著的頭髮和一張疊好的字條。頭髮的顏色是暗褐色的，細軟微卷，邊緣有一道被壓過的痕跡，像是曾經被夾在紙頁之間。字條上的字跡清瘦端正，筆力比正文弱一些，像是寫的人在落筆時己經不太有力氣了。那行字的收筆處微微上挑，與沈懷遠留在核驗單備註欄中的筆跡一致。
她握著舊銀盒在門檻處站了片刻，沈姨娘站在門內的燈火裡沒有催促她，沒有解釋，只是站在那裡，像是把這件東西交給了它該去的人。她退後半步，把銀盒的蓋子合攏握在掌心裡，轉身沿著廊下往回走。她在書房裡把銀盒放在書案上，與靛青令牌和那疊舊紙並排放置。靛青令牌、舊紙、銀盒——靛青者一脈之外的舊痕，以三件實物的形式並排出現在她的書案上，像是靛青者一脈之外的舊痕正在以靛青者一脈從未設想過的形式，以靛青令牌曾經與舊銀盒一同出現在那疊舊紙上的方式，以靛青者一脈的最終持有者此刻正坐在書案前閱讀這根頭髮和這張字條的方式，緩慢地、不可逆轉地，從三件實物中滲出來，匯入靛青者一脈之外的舊痕所標記的那條從未被任何人走過的路徑。她開啟那隻銀盒，把裡面的字條展開來又看了一遍。那根頭髮被她託在掌心裡，紅繩的邊緣微微泛著光，像是在晨光裡等待了太多年、終於等到了有人把它從銀盒中取出來。她沿著字條上那行字的收筆方向望去，像是有人正站在城南青槐巷的深處，拿著一盞舊燈，等著她沿著他留下的路標，穿過靛青者一脈從未踏足過的晨光，走進靛青者一脈之外的舊痕所標記的那條路的起點。
