皇后中毒一事，像一塊巨石投入了本就波濤洶湧的湖面。訊息傳開後，朝堂上下議論紛紛，有人說是德妃下的手，有人說是賢妃借刀殺人，有人說是北狄的細作潛入宮中，還有人說是攝政王戰北霄為了削弱太子勢力而自導自演——最後一種說法最荒謬，但傳播得最廣。顏芷聽到這個版本的時候，正在藥廬裡配藥，手裡研磨藥材的動作頓了一下，然後冷笑了一聲。
“自導自演？戰北霄連床都下不了，怎麼自導自演？”她把研好的藥粉倒進瓷瓶裡，封好，貼上標籤，“這些人編故事的能力，不去寫話本真是可惜了。”
戰菁瑤坐在一旁，手裡拿著一把長劍，正在用一塊絨布仔細擦拭。她最近每天都要把劍擦三遍，說是“以防萬一”。萬一什麼，她沒說，但顏芷知道——萬一德妃的人來王府找麻煩，她好第一時間砍過去。
“嫂子，你說德妃接下來會怎麼做？”戰菁瑤放下劍，抬頭看著她。
“不知道。”顏芷把瓷瓶放回藥架上，“但以她的性格，不會善罷甘休。我在宮宴上壞了她的事，她一定會找機會報復。”
“怎麼報復？”
“也許是派人暗殺，也許是在朝堂上彈劾戰北霄，也許是從我的身份下手。”顏芷想了想，伸出三根手指，“我雖然是攝政王妃，但畢竟只是侯府庶女替嫁過來的。身份低微，根基淺薄。如果德妃想動我，最好的辦法就是拿我的出身做文章。”
“出身？”戰菁瑤的眉頭皺了起來，“你的出身怎麼了？你雖然是被逼替嫁的，但你現在是攝政王妃，是皇上親封的寧縣主。誰敢說你的不是？”
“明面上不敢，但暗地裡可以。”顏芷走到窗前，看著院子裡的桂花樹，“比如，散佈謠言說我是災星剋夫，或者說我出身卑賤不配做攝政王妃，再或者——說我在北境之戰中活捉宇文荒雪的手段見不得人，是用妖術。”
“妖術？”戰菁瑤忍不住笑了，“嫂子，你那些毒藥、麻藥、銀針，確實挺像妖術的。”
“所以她要這麼說，會有人信。”顏芷轉過身，看著她，“人心就是這樣。他們不願意相信一個人靠本事成功，寧可相信那個人用了見不得人的手段。因為承認別人比自己強，太難了。”
戰菁瑤的笑容消失了，取而代之的是一種凝重。
“嫂子，那怎麼辦？”
“不怎麼辦。”顏芷走回桌前，繼續配藥，“兵來將擋，水來土掩。她出什麼招，我接什麼招。接不住，就是我輸。接住了，她就得認。”
“你就不怕？”
“怕。”顏芷平靜地說，“但怕沒有用。在這個世界上，怕是最沒用的東西。怕死的人死得最快，怕輸的人輸得最慘。”
戰菁瑤看著她，眼神里多了一絲敬佩。
“嫂子，你跟我哥一樣。什麼都不怕。”
“不是不怕，是不敢怕。”顏芷苦笑了一下，“怕了，就會亂。亂了，就會犯錯。犯錯了，就會死。”
戰菁瑤沉默了。
藥廬裡安靜下來，只有風吹過窗欞的聲音，像嘆息。
果然，不出顏芷所料，三天後，京城裡就開始流傳各種關於她的謠言。
有人說她是災星，嫁進攝政王府後，戰北霄的病情不但沒好，反而更重了——雖然事實上戰北霄的毒己經解了大半，但外人不知道，他們只看到攝政王久不出門，便以為他快死了。
有人說她在北境之戰中活捉宇文荒雪，用的是見不得人的手段——下毒、暗算、趁人之危，不是正人君子所為。他們說一個女子不該上戰場，更不該用毒，那是卑鄙無恥的行徑。
還有人說，她根本不是侯府的女兒，是沈家從外面撿來的野種，來路不明，身份卑賤，不配做攝政王妃。
這些謠言傳得有鼻子有眼，像是有人精心編排過的劇本。顏芷聽了，沒有生氣，只是冷笑了一聲。
“影殺。”她喊了一聲。
影殺從暗處現身，單膝跪地。
”。妃王“
”。案答要我，之天三。控在誰是後背，麼什是徑路播傳，哪在頭源。的來出傳裡哪從是言謠些這，下一查去“
”。是“
。了失消就閃一殺影
。了紅都臉得氣，旁一在坐瑤菁戰
”！的人救去是你，的仗打去是不又你，說再！事本是就了贏打？子君人正麼什講還上場戰？’為所子君人正是不‘麼什！了分過太人些這，子嫂“
”。錯犯會就，寸方了會就，氣一我，氣生我是就的要妃德。了計中就氣生“，口一了喝地悠悠慢，茶杯一起拿芷”。氣生別“
”？著忍麼這就你那“
”。手再，了楚清查殺影等。等不是只我？了忍要我說誰“，容笑的長深味意個一起勾角，杯茶下放芷”？著忍“
”？麼什做要你？手“
”。高更段手的誰看，真更言謠的誰看。謠的造就我，謠的我造。言謠播散也我，言謠播散“，空天的濛濛灰外窗著看，前窗到走，來起站芷”。之人其治還，道之人其以“
。了笑後然，下一了愣瑤菁戰
”。了怕可太的真，人個這你，子嫂“
”？活麼怎怕可不“
。了來回殺影，後天三
”。家趙——家孃的妃德是的錢給後背，漢閒的錢賺息訊播散靠門專批一是人的言謠播傳。的制控人的妃德是都，樓酒家兩、樓茶家三的城京在頭源的言謠“，宗卷份一上遞他”。了到查，妃王“
”？的麼什做是家趙“，覽瀏速快，宗卷開翻芷”？家趙“
”。心人控、論輿播散、息訊探打責負門專，人批一有下手他。差當部戶在，品五居，哥哥的妃德是遠明趙爺老家趙。子鋪家幾好有城京在，的意生緞綢做是家趙“
。下一了亮睛眼的芷
”？己異除清妃德替是還？論輿堂朝控？麼什做想他。人的言謠播散批一著養下手，品五的部戶個一。思意有“
”。子影的家趙有就，後背摺奏的劾彈些那，餉軍墨貪劾彈人被子太前年三，到查還下屬“，說殺影”。能可有都“
”？了貪的真子太“，來起了皺頭眉的芷”？餉軍墨貪子太“
”。了壞聲名但，罪定被沒然雖子太。之了了不子案，了走調被人的辦查但。據證了造偽人有是，了楚清查來後。贓栽次一是那。有沒“
。步幾了踱裡屋在，宗卷下放芷
”？大多子皇二候時那……前年三“
”。歲七十“
”。路鋪子皇二替在是家趙“，殺影著看轉，步腳下停芷”。紀年的嫡奪始開是正“
”。的想麼這是也下屬“
”。絡聯有沒有家趙跟，麼什做在在現們他看看。人的子太劾彈與參前年三是都，人些這。下一查去單名個這按你“，字行幾了寫上紙白張一在，筆起拿，前桌到走芷”。好“
。了走轉，頭點了點，眼一了看，紙過接殺影
”？麼什的寫你，子嫂“：問地奇好，來過湊瑤菁戰
”。招後有還定一。手收就敗失次一為因會不，人的年三局佈個一。了局佈始開就前年三妃德明說就那，聯關有果如。聯關有沒有妃德跟們他看看，景背的們他查去殺影讓我。職原在還些有，了升些有，了走調被經己些有，人的子太劾彈前年三“，下放筆把芷”。字名個幾“
”？招後麼什“
”。了道知會就快很但。道知不“
。了來招二第的妃德，天五了過又，然果
。臣庸的取進思不、位權佔霸個一說霄北戰把，引博徵旁，典據經引，亮漂很得寫摺奏的劾彈。能賢選另，權兵的王政攝回收帝皇求要，”恩聖負有，任重擔難，愈不病久“霄北戰劾彈史個一。上堂朝在是而，言謠播散間民在是不次這
。芷給遞碗把後然，完喝藥把續繼，表無面，報彙的殺影完聽他。藥喝在正霄北戰，府王到傳息訊
。問他”？看麼怎你“
”。隊站的臣朝探試，度態的帝皇探試，應反的你探試“，上桌在放，碗過接芷”。探試在人有“
”？人的誰是得覺你“
”。久多你護會還帝皇，候時麼什到病你，看看想妃德為因是而，任重擔難你得覺的真他為因是不，你劾彈他。生門的遠明趙是，王姓史個那“，說芷”。妃德“
。冷一過閃裡眼，刻片了默沉霄北戰
”。麼什出看能們他看“，說他”。看們他讓就那“
”？擊反不你“
”。不而反們他，意在不。意在我們他訴告於等，擊反在現“，淡平氣語，上榻在靠霄北戰”。擊反不“
。頭點了點，想了想芷
”。錯犯易容越，越。越，多越得猜們他。的力耗消最是猜。猜們他讓，制靜以。對得說你“
。揚上微微角，著看霄北戰
”。了我像越來越你“
”。明聰你比我“，來起站芷”。你像不“
。有底眼但，淺很得笑。了笑後然，下一了愣霄北戰
。妄舉輕敢不都誰，離迷朔撲得變向風的上堂朝，間時一？算打有另是還，王政攝著護是底到帝皇——腦頭著不們臣朝讓度態種這。摺奏份那到看沒當就，斥駁不也，覆批不既，發不中留他。去下了帝皇，事的劾彈
。來上撞己自獵著等，網著織暗在，蛛蜘的心耐隻一像。餒氣有沒但，果效期預到達有沒探試的妃德
。獵的大最中眼是就，芷而
