朝會散後，顏芷沒有首接回王府。
她讓影殺把馬車停在宮門外的巷口，自己站在一處背風的牆角下，等了一會兒。她等的是趙慎。禁軍統領在散朝時曾遠遠朝她這邊遞了一個眼神，那眼神很短，短到她不確定那是不是刻意的，但她決定等一等。果然，不到一盞茶的功夫，趙慎從側門出來了，換了一身便服，腰間沒有佩刀，像是出宮辦私事的樣子。他看到顏芷，沒有驚訝，走近兩步，壓低聲音說了一句話：“賀蘭驍今晚在鴻臚寺設了小宴，只請了內閣的兩位學士和禮部侍郎。名單上沒有攝政王，但他說了一句——‘若是寧縣主得空，也歡迎來坐坐。’”
顏芷微微眯了一下眼睛：“他請我？”
“嗯。他說他還有些關於北狄藥材的事想請教。”
“他知道我會去？”
“他說，‘寧縣主對曼陀沙華有興趣，不會錯過這個機會。’”趙慎頓了頓，又補了一句，“王爺那邊，我己經讓人傳了話。”
“他說什麼？”
“王爺說，讓你自己決定。”
顏芷沒有立刻回答。風從巷口穿過來，帶著宮牆根下殘留的潮氣和一絲若有若無的香燭氣味。她裹了裹披風，點了點頭：“告訴賀蘭驍，我會去。”
回到王府的時候，天色己經暗下來了。顏芷換了一身相對低調的衣裙——不是朝服，也不是男裝，而是一件藕荷色的夾襖配一條深色長裙，看起來更像一個赴晚宴的女眷。她出門前站在書房門口，戰北霄正坐在燈下看一份公文，手裡那支筆懸在紙面上方，但她的目光卻落在她身上，像是在把她這一身裝束從頭到腳地端詳了一遍。
“他請你去，不是為了聊藥材。”
“我知道。”
“你還去？”
“去。”顏芷靠在門框上看著他，“如果他今晚在宴上表現出任何與正式朝會時不一樣的態度，那他就是想透過我傳話。如果他和白天一樣，那就說明他請我只是為了看看我會不會去。無論哪一種，我都應該去。”
戰北霄放下筆，沒有再說什麼，只是看了她一眼，那一眼裡帶著一種她讀不透的情緒。顏芷沒有追問，轉身走出了院子。
鴻臚寺西院的晚宴比顏芷想象中要簡樸得多。沒有樂師，沒有歌舞，沒有過多的酒水，只有一桌菜和一盞燈。賀蘭驍換了一身半舊的家常袍服，坐在主位上，正在用一個粗瓷壺給面前的兩隻酒杯斟酒。他看到顏芷進來，沒有起身迎接，只是抬手示意了一下對面的位置：“寧縣主果然來了。請坐。”
顏芷在他對面坐下，掃了一眼桌上的菜式，沒有動筷子。賀蘭驍把其中一隻酒杯推到她面前：“這是北狄的黍酒，不烈。你嚐嚐。”
顏芷端起來喝了一口，確實不烈，有一種穀物的微甜。她放下酒杯，看著賀蘭驍：“賀蘭大人今晚請我來，應該不只是為了讓我品酒。”
“確實。”賀蘭驍給自己也斟了一杯，端起來沒有喝，只是在手中慢慢轉著，“我想告訴你一件事。關於宇文荒雪的事。”
顏芷的手微微頓了一下，但沒有表現出來，只是安靜地等著他繼續說下去。
“可汗耶律骨派人送來密信，說他願意用三座邊城的互市權，換回宇文荒雪。”賀蘭驍的語氣平淡得像在說一件己經定下來的事，“但有一個條件——他要宇文荒雪活著離開大炎，且他在北狄境內的所有舊部，不得被清算。”
顏芷看著他的眼睛，確認他沒有在試探她：“這是你們朝會時沒有提的條件。”
“因為朝會時提，會被討價還價。”賀蘭驍終於喝了一口酒，“我私下告訴你，是想讓你們知道，可汗的底線比你們在朝會上看到的更低。他願意讓步的餘地，也更大。”
“你為什麼要告訴我？”
“因為你是戰北霄的王妃，也是他唯一會聽進去建議的人。”賀蘭驍放下酒杯，目光有一瞬間像是隔著一層薄霧看向更遠處，“我來京城之前，可汗跟我說了一句話。他說，‘如果大炎有人能讓我們活著走出邊境，那個人不會是戰北霄，而是他身邊的那個女人。’我當時不信，現在我信了。”
顏芷沒有立刻回答。她端起酒杯又喝了一口，這口酒在她舌尖停留的時間比第一口長了一些，像是一條緩慢流淌的河在繞過一塊石頭時稍稍改變了方向。她放下杯子，抬起頭看著賀蘭驍：“賀蘭大人，你今晚請我來，是為了替耶律可汗遞話，還是為了確認我是不是值得被信任的人？”
“都是。”賀蘭驍說，“但你可以選你想聽的那一部分。”
宴席散的時候，顏芷站起來，沒有多說什麼。她走到門口的時候，聽到賀蘭驍的聲音從身後傳來，不高，像是自言自語：“寧縣主，冬天快過去了，但邊境的雪還要很久才能化完。你若是想去北境看曼陀沙華，最好等到春末。”
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