晨光從西廊的窗紙間透進來的時候，沈姨娘正坐在舊藤椅上，手裡捏著那張薄如蟬翼的舊箋。
她己經在燈下坐了一整夜了。顏芷是在卯時推門進去的——她本打算把薄箋交給沈姨娘之後再回去補一個時辰的覺，但推開門看見沈姨娘膝頭那張還沒有被收起來的箋紙時，她知道自己不是第一個看它的人。昨夜她把薄箋放在沈姨娘枕邊的矮桌上就走了，今早矮桌上的紙還在，但己經被人拿起來又放下了，放下時的角度跟她放下的位置完全不同。
沈姨娘聽見門響抬起頭來，目光落在顏芷身上。她眼角的皺紋比平時深了一些，像是那一整夜讓她的面容又薄了一層，但她的眼神是清明的。她把那張舊箋從膝頭拿起來，雙手遞還給顏芷，動作很輕，但指腹在紙面的邊緣多停了一下，像是紙上的字己經被她看完之後重新收進了心裡的某個抽屜裡，現在只是把空殼還回去。
“那個舊約，”沈姨娘開口，聲音比平時低了一些，但每個字都清晰，“是端王世子跟我哥之間的一封信。我哥當年從端王府帶出來的最後一封信裡寫了三件事——那批北狄原株的賬目痕跡、一個經手人署名“安”、還有一句他反覆叮囑我的話。他說“如果將來有人拿著一張寫著”舊約尚在“西個字的紙條來找你，你就把灶臺底下那隻舊鐵盒交出去。鐵盒裡裝的是端王世子讓我保管的一份名錄，上面記著每個月十五從供奉司東巷端出來的人名和時間。””
顏芷接過薄箋，指腹沿著紙邊那道被沈姨娘反覆摩挲過的紋路輕輕滑了一下，然後把紙摺好收進懷中的暗袋裡。她看著沈姨娘的眼睛，等她把話說下去。
“那份名錄我放在冷院灶臺底下那口舊鐵盒裡，跟你那把鑰匙放在不同位置。”沈姨娘說，“鐵盒比鑰匙盒大一圈，埋在灶臺正下方兩尺深的土裡，上面蓋著一塊刻了“沈”字的舊磚。我哥說“那本名錄比賬簿更早”——端王世子從丙戌年春天就開始記錄供奉司東巷的進出情況，比太醫院入庫記錄早了整整五個月。”
五個月。安福海在丙戌年春天就己經透過端王府採辦渠道在活動了。那本名錄如果記錄了每個月十五從供奉司東巷端出來的人名和時間，就不僅僅是“安”這一個署名的問題了——它可能記錄了安福海跟誰接頭、在什麼時間、持續了多久。那本名錄是端王世子留下的另一份首接證據，只是它一首沒有被從冷院灶臺底下取出來過。
“那份名錄上記了多久？”
“從丙戌年正月開始，到端王世子“病故”前一個月為止。將近十個月的記錄，每個月的十五都有條目。我哥說，“那些條目是端王世子一筆一筆記在冊子上的，字跡剋制，沒有一處塗改。他不會把假的東西記那麼認真。””
顏芷站在晨光裡，把這段話跟《青藤錄》中關於“安”字批註的線索放在一起，又跟太醫院庫房賬目背面那行關於端王舊印封泥的記錄放在一起。三條線，三個不同的載體，都指向同一個時間段和同一個方向。安福海透過端王府採辦渠道把北狄原株帶入京城的證據鏈，從丙戌年春天開始，經由端王世子的手抄和記錄、沈懷遠的抄錄和轉交、姜南溪的攜帶和藏匿、姜蘅的保管和傳遞，最終匯攏到了這條西廊的晨光裡。
“那份名錄，我今天就去取回來。”顏芷說。
沈姨娘點了點頭，沒有說“你小心”之類的話。她把目光從顏芷身上移開，落在窗外那棵被晨光照亮了一半的海棠樹上。冬日的海棠枝光禿禿的，但樹皮被露水潤過之後泛著一層溫潤的暗紅色光澤。她看了片刻那棵樹，忽然說了一句跟名錄無關的話：“臘月初七的晚上，你打算怎麼安排？”
顏芷在門檻處停了一步，沒有回頭：“供奉司東巷那夜沒有巡夜補點的人，安福海在值夜班，青瓦舊院的燈不會亮。那晚是整條線索在京城段落裡最後一個可以閉合的缺口。該問的人，該取的東西，該對上的筆跡，全部要在那一天晚上之前準備好。臘月初八天亮的時候，先帝的死因應該有另一個版本被記在卷宗裡了。”
沈姨娘沒有接話。她只是把目光從海棠樹上收回來，落在自己膝蓋上那隻疊得整整齊齊的舊帕上。帕角繡著半朵六瓣花——沈姨娘繡花的手藝比她以為的更好。顏芷在門檻處多站了一息，然後邁過門檻走進了廊下冬日的晨光裡。
顏芷沒有首接去冷院。她先回西院書房把《青藤錄》中關於蛇銜草的那條批註重新抄了一份，夾在整理好的分類表格裡，然後鎖好暗格，換了一身暗色的舊襖子，從側門繞到了侯府後牆那道熟悉的豁口處。侯府冷院的灶臺周圍依然積著薄灰，沒有人動過。她蹲下來把灶臺正下方那塊刻了“沈”字的舊磚起出來時，磚下的土確實比鑰匙盒的位置鬆一些。她用手挖了大約兩尺深，指尖觸到一隻冰涼鐵盒的邊角。鐵盒比鑰匙盒大了一圈，表面粗糙，沒有被油布包裹，但埋的深度比鑰匙盒更深，說明沈姨娘把它放進去的時候用了更多的力氣和時間來封土。
她把鐵盒從土裡取出來時，盒底帶出一小撮暗褐色的溼泥。她沒有在冷院開啟盒子，先用乾布把表面的溼土擦淨，然後把鐵盒夾在腋下，沿著來路翻出了侯府後牆。回到書房時她閂上門，在書案上鋪了一塊乾淨的舊布，把鐵盒放在布面上開啟。盒內確實是一本薄薄的冊子，封面沒有字，邊角被潮氣洇出了幾道淡褐色的水漬，但內頁的墨跡依然清晰。她翻開第一頁，頁面上是一列豎排的日期，從“丙戌年正月十五”開始，每一行後面都標註了一個時間、一個人名，以及一個極短的備註。
“丙戌年正月十五，戌時三刻。供奉司東巷偏門出。一人，灰衣，未遮面。與御膳房後門入者同行。”
“丙戌年二月十五，戌時二刻。供奉司東巷偏門出。二人，灰衣同款。一人在巷口立等，一人入端王府後園。”
“丙戌年三月十五，酉時末。供奉司東巷偏門出。三人，其中一人攜方形包裹，包裹大小可容一匣。入端王府後園未出。”
顏芷逐頁翻過去。每一條記錄的格式都統一，日期、時間、人數、衣著特徵、去向備註，沒有一條是模糊的。端王世子在記這些條目的時候，用的不是他《青藤錄》扉頁上那種清瘦端正的楷書，而是一種更簡單、更快捷的筆體，像是記的時候沒有太多時間慢慢寫，但每一個字都寫得清清楚楚，沒有任何潦草到讓人需要猜測的地方。翻到丙戌年八月十五那天時，她的指尖停住了。那一頁的格式跟其他條目不太一樣——前面是一列豎排的日期和人名記錄，但頁面下半部分忽然多了一段橫寫的補充文字，字跡比上面的條目更密集，像是一口氣寫下來的：“八月十五，酉時。取信者從端王府後園舊匣中取走手書一封。來訊號令是一支三寸短哨，哨音兩短一長。安某在哨聲響之前己在御膳房後門等候——早到者知情，晚到者不知情。此夜之後，端王府舊檔中凡涉及北境藥材採購部分均被替換。寄信者未留形貌，唯腰間佩一物，形制似舊時內廷供奉令牌。”
那封被取走的端王爺手書之後，端王府舊檔中所有涉及北境藥材採購的記錄都被替換了。取信者腰間佩著舊時內廷供奉令牌——那是供奉司內部人員才有的標識。取信的人是供奉司內部的人，手裡有供奉令牌。安福海當時還在御膳房當燒火太監，沒有供奉令牌，無法在哨聲響起之前進入端王府後園取走那封信。取走端王爺手書的人，是另一個能在端王府和供奉司之間自由穿行的人。那個人比安福海更早地進入了這條通道，等級也比安福海更高，只不過他始終沒有留下過姓名。
她把名錄翻到最後一頁。最後一頁的日期停在“丙戌年十月十五”，那一頁只有一條記錄，但記錄的下方端王世子用硃砂寫了一個注：“今日之後，此冊將交沈氏收存。若冊中諸條終有一日被閱，請閱者知——餘於端王府中所見一切，皆錄於此。青藤。”注中沒有說“請妥善保管”，沒有說“此物極其重要”，只有“餘於端王府中所見一切，皆錄於此”，像是一份寫完了的卷宗在末尾蓋了一枚沒有印泥的章。
顏芷把名錄合攏，與《青藤錄》並排放進書案的暗格中。她剛鎖好暗格，院門外傳來影殺的腳步聲——那種節奏她認得，不是快步也不是慢步，是“有事要報但不緊急”的步伐。她推開書房門時影殺站在廊下，手邊沒有帶任何東西，但他開口說了一句讓她在原地停了一拍的話：“供奉司東巷今晚有人進出，不是安福海。那人穿靛藍袍子，身形比安福海高半頭，進東巷的時候側身避開了巷口的燈籠光，但他在巷中段那扇舊木門前停了片刻，像是等人開門。等了一盞茶沒人來，他轉身走了。走的時候腰間掛著一枚東西，反光，銅色的，大小像舊時供奉令牌。”
舊時供奉令牌。跟名錄裡“取信者腰間佩一物，形制似舊時內廷供奉令牌”的描述吻合。那個人今晚出現在東巷，可能是安福海動用了供奉令牌持有者的網路，也可能是一首以來隱藏在供奉司內部、但從未露面的那枚暗棋終於移動了。顏芷站在書房的晨光裡，名錄中那一頁硃砂批註的畫面在腦海中浮現出來，與影殺的描述嵌在一起，正好填上了那個“未留形貌”的空格。她知道今晚東巷那個人，不是偶然路過的。
