飽食蛇肉後的第一天行進，隊伍的整體狀態有了明顯的改善。
孩子們的臉上恢復了些許生氣，腳步雖然依舊踉蹌，但不再像之前那樣隨時可能倒下。
荊河背後的傷口在草藥和充足蛋白質的補充下，紅腫似乎消退了一些，疼痛仍在，卻不再那樣難以忍受。
李恪右臂的蛇毒傷口處理及時，沒有出現嚴重感染或毒素擴散的跡象，只是腫脹未消，活動受限，但至少性命無虞。
最大的變化發生在荊溪身上。
她依舊不說話，眼神大多時候還是空洞的，對外界的反應遲鈍。
但她不再需要荊河時刻揹負或牽引。
她會自己跟著哥哥走，步伐雖然僵硬緩慢，卻基本能跟上。
當荊河停下來休息或處理傷口時，她會安靜地坐在他旁邊，小手有時會無意識地抓住他破爛的衣角。
偶爾，荊河把水囊遞給她，她會自己接過去，小口啜飲。
甚至有一次，當最小的妹妹小丫因為走不動而低聲啜泣時，荊溪呆滯的目光竟然轉向了小丫，然後，她極其緩慢地，從自己肩上掛著的小布袋裡，摸索出一顆乾癟的豆子，遞向小丫的方向。
雖然那顆豆子最終掉在了地上，雖然荊溪做完這個動作後很快又恢復了呆坐的狀態，但這個微小的、試圖“給予”的舉動，卻讓一首關注著她的荊河瞬間溼了眼眶，也讓雲懷瑾心中微動。
意識的復甦，哪怕只是涓涓細流，也總是好的跡象。
然而，好狀態並未能持續太久。
第二天下午開始，隊伍再次陷入了低迷。
蛇肉帶來的熱量和飽腹感逐漸消耗殆盡，剩下的燻蛇肉不過十斤出頭，雲懷瑾嚴格控制著每日的配給，每人每天只能分到一小條肉乾，更多的是摻雜著野菜和少量糙米的稀粥。
最大的問題是水。
離開山谷後，他們進入了一片更加乾燥、植被相對稀疏的碎石丘陵地帶。
水源變得極其稀缺。
李恪憑著記憶和經驗，帶領隊伍找到過兩處隱蔽的巖縫滲水點，但水量都很少，只夠勉強潤溼喉嚨，根本無法滿足十一個人，尤其是在乾燥天氣下行軍的基本需求。
乾渴，像一隻無形的手，扼住了每個人的喉嚨。
孩子們的嘴唇乾裂起皮，眼神因為脫水而顯得有些渙散。
李恪和荊河需要更多的水來代謝傷口可能產生的毒素和炎症，卻只能和大家一樣忍耐。
雲懷瑾將自己的配水一再縮減，嘴唇同樣乾裂出血，但她分配水源時的聲音依舊平穩，不容置疑。
糧食的消耗速度比雲懷瑾預想的要快。
不僅僅是體力消耗，乾渴也會加速飢餓感。
儘管她己將每日的糧食配給壓到了最低限度。
每人每天不到西兩粗糧，混合野菜和一點點肉乾。
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