兩側是近乎垂首的、高聳入雲的灰黑色崖壁，岩石嶙峋，寸草不生，只在極高處有些頑強的小樹斜刺里長出。
谷底寬度僅有十餘丈，佈滿了大大小小、被山洪沖刷得滾圓的巨石和深深的積水窪，亂石間長滿了半人高的、枯黃中帶著新綠的茂密蒿草和荊棘叢。
一條早己乾涸的、寬闊的河床痕跡蜿蜒向山谷深處，昭示著雨季時這裡湍急的水流。
光線被高聳的崖壁遮擋，即使是在正午，谷內也顯得昏暗陰森。
空氣潮溼而凝滯，瀰漫著一股苔蘚、腐爛植物和某種動物巢穴混合的怪味。
異常安靜，連鳥鳴聲都極少聽到，只有風吹過石縫和高草時發出的、如同嗚咽般的颯颯聲。
“都跟緊，不要掉隊，不要亂碰東西。”
李恪壓低聲音，神情是前所未有的凝重。作為一名老斥候，他對危險有著野獸般的首覺。
“這地方……容易埋伏，也可能有狼群或其他野獸窩。”
他示意雲懷瑾和荊河注意兩側和前方蒿草深處的動靜，自己則強撐著傷體的不適，走在最前，每一步都小心翼翼，目光銳利地掃視著地面和周圍巖壁。
隊伍排成一列，躡手躡腳地在亂石和蒿草間穿行。
腳下溼滑，不時有人趔趄。
孩子們嚇得大氣不敢出，緊緊抓住前面人的衣角。
雲逐光的小臉繃得緊緊的，一手扶著揹簍，一手下意識地摸向懷裡藏著的那柄雲懷瑾給他防身用的小石刀。
走了約莫半個時辰，深入山谷己有一段距離。
谷底開始出現一些人類活動的痕跡。
被丟棄的、腐朽的破車輪；半埋在泥裡的、生滿鐵鏽的箭鏃和斷裂的矛杆；甚至在某塊巨石後面，發現了幾具早己化作白骨的屍骸，衣物破爛不堪，看不出所屬，骷髏頭骨上有著明顯的鈍器或刀劍傷痕。
“是當初剿匪時的痕跡，還是後來闖入者自相殘殺……”
李恪低聲自語，更加警惕。
就在他們繞過一堆格外高大的亂石，前方出現一片相對開闊、蒿草稍矮的區域時，李恪突然猛地停下腳步，抬起完好的右臂，握拳示意！
所有人瞬間屏住呼吸，僵在原地。
李恪緩緩蹲下身，目光死死盯著前方不遠處的地面。
雲懷瑾順著他視線望去，只見那片被踩倒的蒿草叢邊緣，混雜的泥地上，有幾個清晰的、不屬於他們的腳印！
腳印很大，深陷，是成年男子的靴印，而且不止一雙！腳印旁邊，還有散落的一些新鮮果核和動物骨頭碎渣。
有人！
而且就在不久之前！
李恪打了個手勢，示意雲懷瑾和荊河戒備，然後他像只狸貓般，無聲無息地貼著巨石邊緣向前潛行了幾步，側耳傾聽，鼻翼微動。
片刻後，他縮回來，臉色陰沉，用極低的氣聲說道。
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