寨牆上，石頭和二毛裹著能找到的最厚的破衣服，緊緊靠在一起，瞪大眼睛看著寨外無邊的黑暗，手中緊緊握著削尖的木棍。
他們第一次覺得，夜晚的風聲如此清晰，遠山的輪廓如此猙獰，但胸膛裡那股“我在守護”的責任感，又讓他們奇異地鎮定下來。
丑時初（凌晨一點），夜色最濃時。
雲寨的寨門被輕輕推開一道縫隙。
出征的十五人，雲懷瑾、李恪、荊河，以及他們各自小隊挑選出的人，如同融入夜色的幽靈，魚貫而出。
他們穿著最深的衣服，臉上用炭灰塗抹以減少反光，武器緊貼身體避免碰撞，腳步輕捷如貓。
沒有告別，沒有壯行酒，只有身後寨牆上，石頭和二毛死死盯著的、充滿擔憂與期盼的目光，以及石屋窗縫後，文瀾和雲逐光沉默的注視。
雲懷瑾走在隊伍最前，最後回頭看了一眼黑暗中靜靜矗立的雲寨輪廓，然後毅然轉身，沒入山林。
李恪緊隨其後，荊河壓陣。
十五人的小隊，如同離弦的箭，悄無聲息地射向東北方向，那片被黃天營遊騎佔據的、代表著危險與機遇的黑暗。
夜風掠過樹梢，發出沙沙的聲響，掩蓋了他們離去的足音。
野狼峪深處，隱約有狼嚎傳來，悠遠而蒼涼。
計劃，開始。
……
丑時末，萬籟俱寂，連蟲鳴都稀落下去。
東北方向官道岔口旁的小山坳裡，黃天營的臨時營地如同蟄伏在黑暗中的一頭疲憊野獸。
窩棚的輪廓模糊，只有窩棚南側那棵枯樹下，一點將熄未熄的篝火餘燼提供著微弱的光暈和熱量。
守夜的是個滿臉橫肉的漢子，裹著件搶來的破皮襖，腦袋一點一點地打著盹，懷裡抱著一柄缺口長刀。
窩棚裡，鼾聲此起彼伏。
另外六個人橫七豎八地躺在地上，身下鋪著些乾草和破爛衣物。
空氣裡瀰漫著汗臭、腳臭和劣質酒氣的混合味道。
旁邊的地上，胡亂堆著幾個鼓鼓囊囊、沾著泥汙的粗布口袋。
那是他們近日劫掠來的糧食。
稍遠一點，用麻繩拴著兩頭瘦骨嶙峋、瑟瑟發抖的山羊。
東側矮樹林邊，拴著八匹馬，其中三匹膘肥體壯，毛色油亮，顯然是被精心照料甚至搶奪來的好馬，另外五匹則瘦弱不堪，打著響鼻，顯得病懨懨的。
營地周圍，除了風聲，一片死寂。
連續幾日的順利劫掠和這片區域的安全，早己消磨了他們本就不多的警惕。
五十步外，乾涸的河床邊緣，荊河趴在一塊冰冷的巨石後，眼睛死死盯著窩棚方向，呼吸壓得極低。
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