張烈眼中兇光畢露。
“定是陳庸這老狗，不知從哪找來的，冒充士族，想借機在城內安插人手，或者與周家勾結，圖謀不軌！”
“那批被劫的商隊，說不定就是他們自導自演，好讓周家有理由親近這夥人！”
他越想越覺得可能。
陳庸貪財怕死，周家唯利是圖，聯合起來弄這麼一齣，既能賺錢，又能暗中擴充勢力，甚至可能針對自己！
“派人盯緊了！”張烈咬牙下令。
“客棧，周氏商行，郡守府，都給老子盯死了！特別是那姓陳的書生和他手下那些‘護院’！一有異動，立刻來報！”
“還有，加派人手，暗中查探那批箱籠裡到底裝的什麼！若真是兵器甲冑……哼！”
他心中己將這夥突然出現的“陳氏”打上了“奸細”的標籤，並與陳庸、周家捆綁在一起，視為對自己地位的嚴重威脅。
張烈本就因兵權被分、流言西起而緊繃的神經，此刻更是到了爆發邊緣。
……
次日，文瀾帶著兩名“護院”，果然在城中幾家書局和文房鋪子流連。
他言語間不經意透露，家中祖傳的幾幅前朝字畫和孤本典籍，因逃難不便攜帶，又急需銀錢打點，頗為苦惱。
店家都是人精，訊息很快透過不同渠道散了出去。
蘭草則去了周氏商行。
胡管事親自接待，見到採購清單上幾味名貴藥材和上等綢緞的數量，眼睛都亮了。
蘭草扮作精明又略帶挑剔的侍女，在價格上來回拉鋸，最後“勉強”成交，但要求三日內必須備齊，並暗示“公子對城中治安仍有憂慮，若交易順暢，日後採買或可定點在周氏”。
胡管事拍著胸脯保證，又“推心置腹”地提醒蘭草，近日郡尉府那邊似乎對“陳公子”一行格外“關注”，讓他們小心些，莫要隨意去城東兵營附近走動。
王悍派出的兩名“護院”，看似憨厚地在客棧周圍閒逛，與街邊小販、更夫攀談，實則將暗中盯梢的那些人的位置、換班規律摸了個大概。
他們發現，除了郡守府和周家的人，果然還有幾撥行跡更隱秘、氣質更冷硬的，應該就是張烈派出的。
文瀾回到客棧，彙總各方資訊，眉頭緊鎖。
情況比他預想的更復雜，三方勢力交織盯梢，他們如同落在蛛網中央的飛蟲。
五日停留期限就像懸在頭頂的利劍。
“不能被動等待。”
文瀾對王悍和蘭草道。
“必須主動製造‘價值’，讓陳庸覺得我們不可或缺，讓周家覺得合作有利可圖，同時……給張烈那邊製造點麻煩，轉移視線。”
他沉吟片刻，眼中閃過決斷。
“蘭草，下次去見胡管事，可以‘無意’透露，公子手中有一份豫州部分世家族譜和關係網的秘錄抄本，或許對周家拓展北邊生意有點用處，但需面見周延年方能商議。”
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