堂內一片沉默。
剛才走的那幾家，規模都不算頂尖，損失得起。
可他們這些根基深厚的呢？真能捨得下這偌大家業？
可留下就要真金白銀地往外掏東西，去賭一個未知的結局。
掙扎，煎熬。
最終，那藥材商李老緩緩站起身，對著周文煥拱了拱手。
“老夫……信周掌櫃這一回。李家，願附驥尾。”
有人帶頭，剩下的人彷彿找到了主心骨。
陸陸續續，超過七成的商戶家主，咬牙表示願意加入聯會，按章程捐納。
雖然每個人臉上都寫著肉痛和忐忑，但至少，此刻他們選擇站在了守城這一邊。
周文煥心中一塊大石落地，但絲毫不敢放鬆。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。
……
那幾家選擇逃離的商戶，動作極快。
幾乎是離開周府不到一個時辰，便有裝載著箱籠細軟的馬車急匆匆駛向西門，家眷僕從神色倉皇。
城門守軍果然如周文煥所說，查驗了路引和貨物，便揮手放行，並未刻意留難。
然而，人走了，話卻留了下來。
那些被匆忙遣散、或自願留下的僕役、丫鬟、乃至一些遠房窮親戚，失去了主家約束，又滿心惶恐，立刻將“黃天營胡麻子帶兵殺來了”、“馬上要攻城了”、“老爺們都跑了”的訊息，添油加醋地散播開來。
訊息如同野火燎原，瞬間席捲了整個雲中城。
“聽說了嗎？黃天營要打過來了！”
“胡麻子！那個殺人不眨眼的魔王！”
“好多有錢老爺都跑了！”
“真的假的？那可怎麼辦啊！”
“還能怎麼辦？等死唄！”
恐慌，真正的、源於生存本能的恐慌，在普通百姓中轟然爆發。
集市上，原本還在為多領了半成口糧而有些歡喜的民夫們，瞬間沒了幹活的心思，圍在一起，臉色煞白地議論。
街巷裡，婦人緊緊摟著孩子，門窗緊閉，低聲哭泣。
茶館酒肆，更是流言蜚語的溫床，各種駭人聽聞的“屠城”傳言甚囂塵上。
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