翌日，天剛矇矇亮。
一隊打著周氏旗號、滿載藥材布匹的尋常商隊，從西門悄無聲息地駛出，混在清晨稀稀拉拉進出城的人流裡，沒有引起任何特別的注意。
城樓上負責盤查的雲寨隊員只是按例檢查了路引和貨物，便揮手放行。
周延年坐在其中一輛不起眼的青篷車裡，掀起車簾一角，最後望了一眼漸行漸遠的雲中城巍峨輪廓，還有周府那熟悉的飛簷，眼眶發紅，終究是狠狠放下了簾子。
幾乎在同一時間，周家在城內的幾處糧行和倉庫卻異常忙碌起來。
一袋袋糧食被運出，堆積到靠近東門的幾處空倉裡；鐵料、皮料也被分類整理。
動靜不大，但落在某些時刻關注周家動向的有心人眼裡，卻足以掀起波瀾。
城北，張家大宅。
三叔公捻著鬍鬚，聽著下人回報周家這幾日的異常調動，眉頭擰成了一個疙瘩。
“糧食、鐵料……這是在給城主府納投名狀？”
“周文煥這老狐狸，動作倒快！”
旁邊一箇中年族人低聲道，“他就不怕賭輸了，血本無歸？”
“怕？”三叔公苦笑，“他現在是怕輸嗎？他是怕連上賭桌的機會都沒有！”
他望向城主府方向，眼神複雜。
連周文煥這等滑不溜手的老商賈，都敢在這種時候下重注……那位新城主，究竟給了周文煥怎樣的信心，或者說，周文煥究竟看出了什麼？
無人知曉。
……
豫州通往豫南的官道上。
一支千餘人的隊伍，正迤邐前行。
打頭的是約兩百名穿著相對整齊、手持制式武器的黃天營戰兵，眼神兇悍，步伐也算整齊。
後面跟著的，卻是七八百號衣衫襤褸、面黃肌瘦、手裡武器五花八門的附從民兵。
他們被驅趕著，踉踉蹌蹌地跟著，隊伍拉得老長，揚起漫天塵土。
隊伍中段，一匹還算健壯的雜色戰馬上，坐著一個滿臉麻子、身材粗壯的將領，正是胡麻子。
他歪戴著頂皮弁，敞著衣襟，露出毛茸茸的胸膛，手裡拎著個牛皮水囊，有一口沒一口地灌著劣酒，臉上滿是不耐煩。
“這破山路，顛得老子屁股疼！”
胡麻子啐了一口，酒氣混著唾沫星子噴出來。
“就為了剿個山旮旯裡的土匪寨子，折騰這麼大陣仗？還他孃的要老子親自來？屠將軍是不是最近被大燕逼得太緊，腦子都不清楚了？”
旁邊一個親兵賠著笑。
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