聖克勞德城西的午夜，沒有一絲風。
艾德里克站在一間臨街酒館的二樓窗後，簾子只拉開一線。樓下通往主教別院的窄巷裡，一個披著灰斗篷的人影，正把一卷牛皮紙卷，塞進別院側門的門縫。
那是他掉包出去的那捲假脈圖。
魯漢伏在他身側，壓低聲音：老爺，跟了整夜。他從礦洞出來，沒往灰袍會總壇去，繞了三條街，先到碼頭卸了包貨，又折回來——直接送這兒了。
別院主人是誰？
守舊派的奧德里克司鐸。教廷聖產司的執事。魯漢頓了頓，跟霍爾大人說的那個要聖產的，對上了。
艾德里克沒有立刻應聲。封印一開，教廷要聖產、行會要禁礦、王室要收益，三方都想拿他當籌碼、當替罪羊——他要做的，就是把這三股勁，擰成一根能替工業區託底的繩，把對賭裁決的主動權，從別人手裡奪回來。
而眼前這卷送進教廷別院的假圖，就是他看清這盤棋的第一顆子。
假圖是他用摻了鐵砂的紙漿做的，圖背藏著一枚可被磁石吸附的暗記——只要這捲圖在誰手裡被驗過，誰在打礦脈的主意，就板上釘釘。
他沒讓魯漢當場拿人。他要的從來不是抓一個偷圖的賊，而是看清這盤棋上，到底站著幾隻手。
回去吧。他轉身，天一亮有場磋商，要談錢。
天亮前，霍爾的信先到——王上那位沉默寡言、只認賬本的財政次官肯德里克，準了這場能源配套工程的磋商。
這是艾德里克連夜遞上去的摺子。
那摺子標題只有一行字：《關於將聖克勞德地底礦脈納入鐵路能源配套工程的奏議》。
用詞極剋制，通篇不談神、不談禁、不談聖產。只談三樣：稅、地、工期。把礦脈，從教廷口中的聖產，悄無聲息地改寫成了鐵路總辦職權內的配套能源。
他在賭一件事：王上最想要的，從來不是礦脈歸誰神聖，而是礦脈能替國庫收多少稅。
磋商設在王廷偏殿。燭火高燃，三盞銀燭臺，一座長桌。
艾德里克這頭，坐著肯德里克次官；對面是教廷聖產司的奧德里克司鐸——那位昨夜收了假圖的守舊派執事，一襲黑金法袍，神色端肅；桌尾，還坐著甘納西牽線請來的一位商人行會理事，羅哈特，圓臉，一雙精明的小眼睛。
艾德里克目光掃過三方，心裡那盤棋，已經擺好了。
他先看奧德里克——這位司鐸昨夜收下假圖，今日必是來探礦脈歸屬的口風，想借聖產之名，從王室手裡把地底下那塊肉切走。
他又看肯德里克——這位次官只關心一件事：礦脈能替國庫進多少稅。這也是他昨夜特意在摺子裡，把收益測算寫得足足的原因。
最後他看羅哈特——商人逐利，誰給的利大，誰就是他的朋友。
諸位。艾德里克起身，示意侍從把一卷布帛長圖在桌上鋪開，先看一張圖。
圖上是那條聖克勞德地底礦脈，沿著官道鐵路的走向，被標註成一段一段的能源節點。他沒有提，只談工程。
聖克勞德到灰石城的官道鐵路，全長——他點了點圖上一處，一百零七里。這一段，緊貼礦脈走向。諸位都清楚，鐵路要跑得穩，機車得燒得起勁。行會魔晶價高，鐵路燒不起；可地底下現成的能源，白白封著，更是浪費。
他頓了頓，聲音放平：我以鐵路總辦之職，奏請將礦脈納入鐵路能源配套工程——不設神壇，不封聖物，只當它是鐵路的一段煤源。由鐵路總辦統一勘探、統一開採、統一向國庫繳稅。
此言一齣，長桌靜了一瞬。
奧德里克司鐸眼皮一沉：艾德里克總辦，聖克勞德地底之物，是教廷冊封的聖產。你一張摺子，就想把它划進鐵路的煤源？
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