艾德里克等的就是他這句話。
他反手從懷中取出一冊薄薄的測算賬本，翻開，就著燭火念：礦脈按當前探測儲量，若作鐵路煤源開採，每年可產標準能量折算——第一年，抵衝鐵路全部燃煤開支，尚餘三成外售；第二年，外售收益歸國庫，按現行稅率——他報出一個數字。
肯德里克握著筆的手，頓住了。
那個數字，幾乎抵得上聖克勞德城全城三年燈稅的總和。
這是按最保守的演算法。艾德里克合上賬本，若算上外售替代行會魔晶、拉低燈油市價的部分，王國的稅收盤子，還能再大一圈。次官大人是行家，一筆一筆都驗得出來。
肯德里克沒接話，卻把那冊賬本，挪到了自己面前——這個動作，比任何承諾都重。
奧德里克的臉，一寸寸沉下去。他看出來了：這位財政次官，被一個每年多收整城三年燈稅的數字，釘在了王室的立場上。教廷要的是的名分，可王室要的是實打實的稅——艾德里克這一手，恰好踩在王室最癢的那塊肉上。
司鐸大人，聖產之名，在下不爭。艾德里克轉向奧德里克，語氣卻軟下來，鐵路只取西段、作能源用；東段七里聖產，原封不動，仍歸教廷。兩不相擾。
他這句話，是遞臺階。
奧德里克若還硬要整條礦脈，那就是跟國庫、跟王上過不去；可若肯接這個臺階，守舊派便不至於魚死網破，教廷的面子，也算保住了。這是分化——他要在教廷要聖產這架天平上，楔進一根釘子。
桌尾的羅哈特一直沒吭聲，直到此刻，才眯著眼問了句：總辦大人，這礦脈作鐵路煤源，往來的運輸、貿易，總得有路子走吧？
艾德里克等的，就是這一問。
羅哈特理事說到點子上了。他衝甘納西的方向遞了個眼色，礦脈開採、能源外售，沿線的運輸、儲運、貿易份額——我擬了三成，交由商人承包。甘納西先生已經談了意向。
甘納西順勢起身，笑眯眯地拱手：諸位，在下與斯特林總辦合作多年，這條線的賬，向來乾淨。三成份額，願同行的商號，可以一起入。
羅哈特那雙精明的小眼睛，亮了一下。
商人行會內部，本就並非鐵板一塊——有人緊抱行會大腿、靠魔晶壟斷吃飯，也有人早想撕開一條口子、另闢財路。艾德里克這三成運輸份額，正是拋給後者的餌。只要商人行會內部有商號動了心、跟了鐵路走，那行會鐵板一塊的牆，就裂了一條縫。
奧德里克看著這一幕，忽然覺得自己今晨來錯了。
他本以為要鬥一場名分的法統之爭，可艾德里克壓根沒跟他打這一仗——他掏的是稅、是運輸份額、是看得見的錢。名分再高，壓不住國庫的金庫；聖產再聖，抵不過商人手裡的真金白銀。
而肯德里克，已經合上賬本，站起身：此事，我呈王上裁定。
他頓了頓，目光落在艾德里克身上，難得地補了一句：總辦大人的測算，寫得清楚。王上會喜歡的。
艾德里克頷首，目送這位財政次官捧著那冊賬本離去。
偏殿的燭火噼啪一聲，跳了跳。
羅哈特已跟著甘納西退了出去，去談那三成運輸份額的細節；奧德里克司鐸冷著臉也走了，但那捲假脈圖在他袖裡，攥得發燙——他原本要拿它作的憑據，如今卻成了燙手的證據。
艾德里克獨自立在長桌旁，望著那幅布帛長圖。
這盤棋，他落了三子：一子壓稅，把王室的收益綁到自己這邊；一子讓聖產，給教廷守舊派遞臺階、分化它；一子分利，拉攏商人行會內部。三方都要拿他當籌碼、當替罪羊——可他從頭到尾，沒讓任何一方單獨許諾，而是讓三方的利益，都壓在了礦脈納入鐵路配套這一個方案上。
只要王上批了這張摺子，礦脈的歸屬，就不再是教廷與行會能獨斷的了。主動權，正一寸一寸，回到他手裡。
他正這麼想著，偏殿的側門，忽然被推開了。
霍爾一襲內侍官袍，快步走進來，臉色卻不大好看。
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