艾德里克說的每一句都對。可正因為太對，才讓他這個奉諭封存的人，反而成了被拴住手腳的那個。他要挑抗旨的把柄，挑不出來——人家是真心實意配合，只是量太大；他要快刀斬亂麻，又斬不動——斬了，就是教廷自己毀了自己的程式。
這一場，硬生生被一本清冊，拖成了一齣沒脾氣的文牘拉鋸。
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當夜，艾德里克沒有留在官廳陪書記官們核冊，獨自下到了礦室。
鏽鐵皮罩著的鍊金陣，在地底幽暗的燭光裡，泛著那種冰冷的、彷彿有生命的光暈。魯漢守在陣前，見老爺下來，壓低聲音：大人，上頭那幫白袍，今兒在軋鋼間蹲了一天，沒往這邊來。可他們領隊臨走前，又往聖克勞德方向放出去一隻信鴿。
預料之中。艾德里克蹲下身，藉著燭光審視那道陣，清冊造到第三日，佈道日就到了。科爾溫要的，卡在封存這一步上，動彈不得。他等不及，就得出昏招——放信鴿，是催奧科下手。
他站起身，朝魯漢道：傳話，把鍊金陣和那幾卷核心圖紙，今夜就拆下來，轉入礦室最深處那間暗室。那兒有舊賬本里記的先民巖壁，封得嚴實，尋常人掘不進去。
魯漢一凜：大人，這是要把……最要緊的，先藏起來？
封存，封的是明面上的機器。艾德里克的聲音壓得極低，可科爾溫真正想要的，從來不是那臺軋鋼機。他要的，是這道陣，是這張圖紙，是魔力本源這四個字——他要把它挖出來定罪。我若把這陣留在明處，讓他的使徒時看見，那才是把刀子親手遞到他手裡。
這東西一藏，教廷再要查，就無從查起。魯漢鄭重點頭，可大人，這一藏……可就坐實了咱們心裡有鬼
鬼不鬼的，本來就不是教廷說了算的。艾德里克抬手，在那鏽鐵皮上輕輕敲了敲，保全待查的物件，挪個地方核驗，天經地義。明面上那八張清冊，夠奧科再核上三日。這三日，我要的同盟，夠不夠動員，就看這一夜了。
他頓了頓，望向魯漢：去辦吧。你親自值守，這陣挪到哪兒、怎麼挪，除了你和我，誰都不許知道。哪怕天塌下來，這道藍光，也得好好地留在地底。
魯漢沉聲應下，轉身去喚幫手。燭火搖曳間，那團鏽鐵皮後的藍光，無聲地、一下一下地跳動著——像一頭被藏進深穴的巨獸，屏住了呼吸。
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天亮時分，艾德里克沒去造冊現場，先上了灰石城的城樓。
晨光正從東方漫上來，把鐵鏽河染成一條流動的金線。他立在垛口，望著城下那條通往聖克勞德的官道，望著官道盡頭——那片還沒有人影的晨霧。
老巴，他頭也不回，佈道日的事，佈置得怎麼樣了？
巴德利上前半步：回老爺——王室那幾位觀察使，昨夜已安頓在驛館，今日會以觀摩工業的名義，坐進佈道場東側的看臺。商人行會三位理事，領了燈的分銷權，也到了，看臺西側。百姓那邊，短工、農戶、商號夥計，按老爺吩咐，沿佈道場圍了整整三圈的見證席——爐火旺著，工錢足著，他們親眼看著日子一天比一天好，這席，坐得住。
艾德里克點了點頭，沒說話。
老爺，巴德利壓低聲音，那封存……真能拖過佈道日？
拖得過。艾德里克的目光，仍落在官道盡頭那片晨霧上，奧科是個守舊但不狂信的人，他守的是教廷的規矩，不是科爾溫的私心。清冊一日不核完，他就一日下不了封存的手——他下不了手，科爾溫就等不及。等不及，他就得自己露面。
他頓了頓，聲音輕得幾乎被晨風捲走：他要露面了。那就讓這場，當著滿城人的面，開吧。
話音未落，官道盡頭的晨霧裡，忽然浮現出一道人影。
那人一襲雪白的祭袍，步履沉穩，一步一步，從晨光與薄霧交織的官道盡頭走來。他的身形清瘦，病癒後的面容冷峻得沒有一絲溫度，像一尊被請下祭壇的神像，眉眼間再不見半年前那場大病的痕跡，只有一種近乎冷酷的、俯瞰眾生的篤定。
他身後，跟著兩名執杖的白袍修士，和一面高高擎起的、繡著聖光紋章的法旗。晨光落在他白袍的肩頭，把他的影子拉得很長很長，一路延伸到灰石城的城門洞裡。
城樓下，不知誰先認出了他，人群裡起了一陣低低的騷動。
那人停在城門口，沒有進城，只抬頭，隔著那道晨光，遙遙望向城樓上的艾德里克。他開口，聲音輕而緩，卻像一記聖鍾，敲在每一個人的心頭：
艾德里克·斯特林。
：道字一字一，頓了頓他
——賬筆一算你替是，來我
。間時的神了，鐵凡用你
