米蘭達有的縫，肯德里克有的縫，可商人行會不同——他們是兩頭下注的老手。科爾溫要佈道，教廷要封工業，他們既捨不得煤油燈分銷這塊肥肉，又不敢跟教廷對著幹。甘納西把話帶得很透：有幾家理事，嘴上說願意見面，心裡盤算的，是看哪頭贏面大，好把賭注押上去。
艾德里克沒有請他們到官署，把見面設在了鐵鏽河邊的一間賬房。屋裡只點一盞煤油燈，照著長案上的茶與賬本，甘納西坐在一側，三個行會理事坐在另一側。為首的是個精明的胖子，喚作維森，進門先笑，笑得滴水不漏：斯特林大人，您這煤油燈，是真好東西。就是——科爾溫主教那頭的，也，也是真嚇人啊。咱們做買賣的，求個安穩，您說是不是？
艾德里克沒接他這句軟話。他翻開一冊賬本，推過去，指尖點在一條條款上：維森理事，我先給諸位看一樣東西——這份，是煤油燈在斯特林領、聖克勞德、以及沿線四郡的全境分銷權。我原本打算，把它拆成六份，分給六家商號，人人有份。
維森的眼睛，隨著兩個字，一亮。
可教廷一來，艾德里克把賬本一合，這分銷網能不能鋪得開，全看諸位敢不敢站隊。所以我改了主意——這份分銷權，現在只有一份，一整條網，全部。誰簽了這份分銷權排他條款，誰就吃下整條分銷網；誰不籤，我就把這一整條網，連本帶利，全給下一個願意籤的。
屋裡的空氣，驟然一凝。
那胖子維森臉上的笑，僵住了。他當然聽得懂這話的意思——要麼籤，把整條分銷網攥進手裡，跟著艾德里克賭這一把；要麼看著別人，把他眼前這塊肥肉，連骨帶髓一口吞下去。他張了張嘴，想說什麼再議議從長計議，可話到嘴邊，卻發現自己根本找不出一個能拖的理由——分銷權就一份，今晚不籤，明早就是別人的了。
斯特林大人，維森乾笑一聲，抹了把額頭的汗，這……這排他條款，也忒霸道了些。您這是逼著我們，跟教廷對著幹啊。
我不逼諸位跟教廷對著幹。艾德里克看著他，我只把選擇擺在這兒——分銷網就一份，籤的人站工業區這邊，吃下整條肥肉；不籤的人，我也不為難，您回去，該怎麼信神還怎麼信神。只是從明兒起，您鋪子裡那煤油燈，就得從別人那兒進貨了——別人出的價，可就不是我這份賬本上的數了。
屋裡沉默了片刻。那胖子維森的目光，在那份攤開的條款上，來回掃了兩遍。他看了眼甘納西——甘納西坐在一側，垂著眼，一言不發，顯然早就站定了。他又看了看另外兩個理事，一個低頭喝茶，一個望著窗外的煙囪出神，都在等他表態。
他終於一咬牙，從懷中掏出一方商號大印，重重蓋在條款末尾：行！斯特林大人，您這手，我認了！這排他條款，我籤！煤油燈的分銷網，我要了——可我醜話說在前頭，要是佈道日那天，您這頭栽了，我可饒不了您！
艾德里克接過那方印，神色不變：維森理事，您只管放心把貨鋪出去。佈道日那天，您只管坐在見證席上，看著煤油燈怎麼替您掙銀子的。
他頓了頓，將那紙蓋了印的排他條款收入懷中，目光掃過屋裡坐著的三個人——第三張牌，也落定了。商人行會，用一份的甜頭，釘死在了工業區這頭。
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當夜，艾德里克把三份契書——米蘭達的主事監督印信、肯德里克的擴線分成契書、維森的分銷權排他條款——並排攤在案上，又取出一卷空白的厚紙，研墨，一筆一畫，落成一份盟約。
這盟約沒什麼神諭、沒什麼大道理，通篇是條款和數字：米蘭達以教廷改革派名義主事工業監督；王廷賬房擴線分成四成歸國庫私賬；商人行會獨享煤油燈分銷網，須在佈道日列席見證。落款處，三方的印信與簽名，在煤油燈下墨跡相疊。
紙上的盟約，巴德利立在案邊，看著那捲盟約，比嘴上的情分牢靠。老爺，您這是把他們的退路，都堵死了。
同盟這東西，靠嘴是結不成的。艾德里克吹乾墨跡，將那捲盟約仔細收好，得靠一張紙，把每家的好處釘死，把每家的退路堵死——這樣到了佈道日那天，誰想臨陣縮回去，都得先掂量掂量，自己那份好處，還舍不捨得扔。
他轉身，望向窗外。夜色裡，灰石城主街那一串煤油燈，正一盞一盞地亮著，一直亮到城門洞外。
見證席，他頓了頓，再派人安排。佈道日那天，讓肯德里克那位的賬房副官、維森的行會理事、還有受邀的百姓代表，都坐到離講道臺最近、看得最清楚的位置上去。他們不是去聽科爾溫說工業有罪的——他們是去看清楚，站在科爾溫對面的人，到底有多少。
巴德利應了一聲，轉身去辦。
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佈道日清晨，天剛矇矇亮，灰石城還罩在一層薄薄的晨霧裡。
艾德里克站在城門樓的高處，望著霧中逐漸甦醒的街市。煤油燈剛熄了一輪，炊煙正從一片片屋頂升起來，早起的商販已經在城門洞外支起了攤子。今日是科爾溫佈道的大日子，他料想教廷的佈道人馬，該是循著晨光，浩浩蕩蕩地進城的。
可他等來的，不是科爾溫的白袍大隊。
城門洞的薄霧裡，先一步踏進來的，是一個騎灰馬的教廷使徒。那人一身素白，未穿佈道的大禮服，懷裡卻小心翼翼地抱著一隻燙著聖光紋章的金色匣子，神色莊重得近乎虔誠。
他一路行到城門樓下，勒住馬，朝上方的艾德里克欠身，聲音不高，卻字字清晰：
斯特林總辦大人，教廷主教座前，有諭令一封，須面呈。
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