科爾溫的下一場佈道定在灰石城，訊息傳回那天，正是煤油燈把主街照亮的第七個晚上。艾德里克站在總辦署二樓的窗前，望著那一串綿延到城門洞的暖黃燈焰，心裡只有一個念頭：他要在佈道日之前，把能用的人都拴到同一根繩上。
道理很簡單——科爾溫選在斯特林領的地盤上佈道，要當著百姓的面宣佈神已降諭，工業有罪。這仗打的是民心，可民心從來不是靠他一個人守得住的。教廷的佈道臺一站上去，神諭一齣口，任他賬本再厚、鐵水再熱，也抵不過一句神說你有罪。他需要的，是一張在佈道臺正對面、也能說話的嘴，是一群人站到百姓面前，替兩個字扛一扛。
改革派米蘭達、王室財政次官肯德里克、商人行會的理事們。三股力，各有各的顧忌，各有各的算盤。艾德里克把這三張牌在桌上攤開看了半夜，心裡比誰都清楚——沒有一股是能白用的，得讓每一股都覺得自己沾了甜頭、站了該站的位子，這盟才結得成。
老爺，巴德利推門進來，把一摞墨跡未乾的信箋擱在案上，三封帖子都遞出去了。米蘭達牧師回話說今晚得空，肯德里克次官說後天晨起前能進城，商行那邊——甘納西老爺親自來，說有幾家理事想先跟您見一面。
先見米蘭達。艾德里克吹滅多餘的燈，只留一盞，在案前坐下，商人那頭，急不得，越急越顯得我在求他們。
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夜深了，米蘭達到得比帖子約定的時辰還早一刻。
她穿著一身洗得發白的灰袍，領口彆著一枚舊銀的教徽，進門時先掃了一眼滿桌的文書，才在對面坐下。她是個四十出頭的女人，面龐溫和，眼神卻不像尋常神職人員那般溫吞——那目光裡藏著一種看了太多年的人心涼薄，又壓著一股不肯涼透的熱。
斯特林大人，她開口，聲線平緩，您夜裡尋我，想必不是為了談煤油燈能照多亮。
米蘭達牧師，艾德里克直截了當，科爾溫主教三日後要在灰石城佈道，宣佈神已降諭，工業有罪。這話一旦在佈道臺上說出口，我這一整年的爐火，就算被一盆信仰澆滅了。我需要有人，站在他講道臺的正對面，替工業說一句公道話。
米蘭達的目光閃了閃，沒有立刻接話。她垂下眼，指尖慢慢摩挲著那枚舊教徽，沉默了好一會兒，才道：斯特林大人，您在教廷裡頭待得比我淺，有些事，我直說——我不能公開反科爾溫。
她抬頭，眼神坦誠：科爾溫是主教，是教廷的臉面。我若在佈道臺上當眾駁他，駁的不是他這個人，是教廷的威儀。今日我能駁他，明日就有旁的神職人員以同樣的道理駁我——教會的秩序，是靠上下尊卑撐著的，誰先拆了這規矩，誰就先被規矩壓死。這個忙，我不能用反對科爾溫的名義幫。
艾德里克聽出了她話裡的那根線——她不是不肯幫，是不肯頂著反主教的名頭幫。他要給她的，正是一個不必反科爾溫、也能站上臺的名分。
米蘭達牧師，他傾身向前，您說的道理，我懂。那我不請您反科爾溫——我請您，以教廷改革派主事工業監督的名義，站到佈道臺對面去。
米蘭達的手指，在教徽上停住了。
科爾溫說工業有罪凡鐵竊取了神的時間艾德里克一字一句，可教廷改革派這幾年最想做的，是讓教義回到濟世救人四個字上去——讓百姓吃得飽、點得起燈、冬天凍不死。我把工業區交給教廷改革派監督，您以主事監督的身份坐鎮，不是要您駁科爾溫，是請您證明——工業若納入了教廷的監督、合了教義的規矩，它就不是偷神的東西，而是替神照料子民。您站上去，說的每一句，都不是反對主教，是在替教廷守住的體面。
米蘭達看著他，良久沒有說話。那枚舊教徽在她指尖轉了半圈，她終於開口，聲音裡帶著一絲連她自己都沒察覺的鬆動：斯特林大人，您這手棋，走得比科爾溫想的深。他要用工業有罪神諭，您要用工業監督教義——兩頂帽子，都是教廷的。可帽子戴在誰頭上，世人信誰，就是另一回事了。
她頓了頓，從懷中取出一方印信，放在案上：主事監督的名義，我可以接下。只一條——我接它，不是圖你斯特林領的煤油燈，是圖二字，能在這片土地上多立住一程。這話，您記著。
記著。艾德里克鄭重點頭，將那方印信收入懷中。
窗外，灰石城那一串煤油燈，在夜風裡明明滅滅。第一張牌，落定了——不是靠情分，是靠一條的縫。
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肯德里克次官是第三日清晨到的。
這位王廷財政次官年近五旬，枯瘦，蓄著一把灰白的短鬚，進城時沒帶隨從，只夾著一隻舊皮包。他進門先不落座，繞著官廳裡那盞煤油燈看了兩圈，又摸了摸燈罩上那層溫熱的玻璃，才開口：
斯特林總辦，這燈，倒是好東西。他慢條斯理地坐下，可您夜裡急召我來灰石城，總不至於，是為了讓我誇這盞燈。
肯德里克大人，艾德里克沒有繞彎子，科爾溫主教三日後佈道，要宣佈工業有罪。這一刀若落下來，工業區停擺，鐵路停運，那筆給您王廷金庫分紅的鐵路盈利——也就一併停了。
肯德里克的目光，幾不可察地凝了一瞬。他捏著那盞燈的燈杆，指尖用力：斯特林大人，您這是在拿王廷的錢，威脅我站隊？
不敢。艾德里克神色平靜，我是替王廷的錢，指一條路。肯德里克大人，您是王廷賬房上的人，最清楚這樁賬——鐵路盈利，七成歸國庫，三成分沿線商號。這三成裡，我給您王廷，另加一份鐵路擴線的賬。
他取出一卷地圖，在案上鋪開，指尖沿著一道紅線划過去：科爾溫一道佈道，堵住的是工業有罪。可他堵不住鐵路擴線——只要這條新線一鋪，沿線六座集鎮的煤油燈、貨運、地價，全部盤活。這筆擴線的收益，我按國庫六成、王廷私賬四成的分成，白紙黑字寫給您。肯德里克大人，您護著這條鐵路，護的不是我斯特林，是您王廷賬房裡多出來的那一成銀。
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