科爾溫的輿論戰，比審查使團回程的路，先一步燒到了灰石城。
領隊弗朗西斯·奧科前腳剛跨出城，後腳聖克勞德大教堂的鐘聲，就透過甘納西的商路，一記一記砸進了艾德里克的耳朵——主教科爾溫在聖克勞德重開佈道，題目只有一句：凡鐵竊神，工業有罪。教會公報連夜刊印，隨驛馬撒向瓦拉尼亞十二領，灰石城的短工、沿線的集鎮，一夜之間都開始有人唸叨起那句話：魔晶是神恩，蒸汽是偷來的火。
老爺，城門口有白袍的修士在攔人發傳單。巴德利立在賬房門口，手裡攥著一張油墨未乾的單子，聲音壓得很低，傳單上說，咱們的鐵軌、咱們的燈，全是拿魔晶神力做的假——神早就在天上記了賬，凡是用竊來的火幹活的人，死了都要下煉獄。今日下晌，軋鋼車間有兩個短工，辭工不幹了。
艾德里克接過那張傳單，掃了一眼，沒急著撕，只把它平整地放在案上，指腹在凡鐵竊神四個字上摩挲了片刻。
他們說竊神，百姓信麼？
巴德利答得乾脆，老奴在城門處站了一炷香，聽著了七八個。有做短工的，有開小鋪的，還有過路的農戶。他們不是都懂神學，可一聽死後下煉獄，腿就先軟了。
艾德里克沒立刻接話。他把那張傳單翻過來，又翻過去，忽然問：老巴，若我也在城門口貼一張告示，跟他們講蒸汽不用魔晶，不偷神力，你說，能攔得住幾個人？
巴德利一愣，隨即搖頭：老爺，爭這個，爭不過神。百姓寧可信神一句話，也不信咱一張紙。
艾德里克把傳單往案上一推，起身整了整衣領，所以我不跟他們辯神。科爾溫把戰場擺在講道臺上，那是他的主場——我若上去辯神學，是以短擊長。可他擺這一場，圖的不是讓我去辯，是讓工業有罪這四個字，在百姓心裡紮下根。
他望向鐵鏽河對岸那片煙囪：他要紮根，我就偏不讓他扎。他不許人看神的時間，我就讓人親眼看看人的日子。今晚，工業區辦一場夜燈會——請短工、請農戶、請商號，都來。不跟他們講一句神學，只讓他們當眾試燈、看賬、數工錢。
巴德利一怔：夜燈會？
天黑了，點燈給人看，最實在。艾德里克道，神說工業竊神，可神管不了百姓的肚子。讓每一個在廠裡幹活的短工，當著全城的面，把自己的工錢數清楚——是聽不見的，錢是看得見的。科爾溫要的是信，我給他。你這就去傳話，讓奧列格把車間收拾出來，再把賬房上這個月的工錢冊、糧價單、出貨單，全備齊。
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訊息傳出去的時候，灰石城的街巷正被暮色浸透。
白日里那幾分被佈道和傳單攪起來的心緒，還沒散盡。主街兩旁的鋪子掌了燈，有的還點著魔晶燈，幽藍的光照著一張張神色各異的臉；牆角蹲著幾個下工的短工，正小聲嘀咕著傳單上那句死後下煉獄，手裡攥著才領的銅子，卻不敢往廠裡的食堂走。
夜燈會就設在鐵鏽河工業區的大工棚裡。
棚頂下懸著一排粗製的鐵皮罩燈，一盞一盞點著暖黃的火苗，把整間工棚照得亮堂堂的，比尋常魔晶燈的光還要鋪得開。工棚中央擺著幾張長桌，桌上碼著賬本、糧價單、出貨單，還有幾盞鋥亮的煤油燈、一杆驗貨的秤。
艾德里克沒有站上講臺，只在長桌邊一張普通的長凳上坐下，面前攤著一本這個月的工錢冊。他抬手朝眾人一引：
諸位，今夜不佈道，不算命，只做一件事——算賬。誰在咱廠裡幹過活，誰家的糧賣進了咱的倉，誰從咱這兒提過一盞燈，都可以上來，自己算，自己看。
人群裡靜了靜，沒人敢先動。白日的流言像一層薄霜，壓得人人心裡發涼。
半晌，人群后頭擠出一個三十來歲的黑臉漢子來。他穿著短工的麻布褂子，胳膊上還沾著軋鋼車間的鐵屑，擠到長桌前，梗著脖子，臉漲得通紅：
老爺，俺……俺今兒本來是想辭工的。他悶聲說了句，俺婆娘聽說，在您這幹活，是給竊來的火賣命，死了要下煉獄。俺夜裡睡不著，尋思著，這活兒……怕是不能幹了。
工棚裡一靜。艾德里克放下賬本，看著他：你叫什麼？在哪個車間？
俺叫胡桑，軋鋼車間，燒爐的。黑臉漢子道，幹了七個月了。
燒爐的。艾德里克點點頭，翻開工錢冊，指尖在一行數字上點了點，胡桑，軋鋼車間爐工，月工錢一貫四百文，另加夜班補貼二百文，逢節有半斤臘肉。這個月你請了兩天假，扣四百文，實發——他抬眼，一貫二百文。
他頓了頓，把那本工錢冊推到胡桑面前：你識字麼？
認得幾個。胡桑道。
那你自己看。艾德里克道，這上頭，你的名字、你的天數、你的工錢，一筆一筆，都是你自己上工打卡記的，做不了假。
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