胡桑的臉，一點一點地變了。
俺……俺那地，去年旱，收成只有往年一半。他悶聲道，到手……不到八貫。
不到八貫。艾德里克重複了一遍，聲音不高，你在廠裡，一個月一貫二百文，一年便是十四貫四百文，還包中午一頓飯。你回地裡，一年刨到頂，八貫，還得看老天臉色。你說——是這一貫二百文的，養得起你婆娘孩子，還是地裡那八貫，養得起？
工棚裡，徹底靜了。
胡桑站在長桌前，眼眶慢慢泛了紅。他張了張嘴，半天才擠出一句，聲音發啞：老爺，俺……俺想明白了。煉獄是死後的事，可俺婆娘孩子，是眼前的事。俺那話，不該說。
他話一齣口，工棚裡先是靜了一瞬，隨即，不知是誰先地笑了一聲，緊接著，滿棚的笑聲像潮水一樣漫開來。幾個先前還在猶豫的短工，你看我我看你，也跟著笑了，笑著笑著，有人把袖子一擼，擠到桌前：
老爺，俺也來算算俺的賬！
俺家那盞燈，是不是真能省下錢來，也跟俺說說！
笑聲、算盤聲、油燈的噼啪聲混在一處，把白日里那股壓在頭頂的陰雲，衝得散了大半。艾德里克坐在長桌後，一邊撥算盤一邊答話，臉上看不出多少得意，可那雙眼睛，在暖黃的燈影裡，落得又穩又實。
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夜燈會散了，訊息卻跟著夜色，往四面八方散出去。
甘納西那頭，艾德里克早遞了話。這個慣走南闖北的商人，辦事利索——次日一早，幾隊載著煤油燈、糧袋、賬冊副本的商隊，就沿著鐵路沿線，往那一個個集鎮、一座座村莊去了。甘納西在車隊裡親自壓陣，逢人便遞上一盞擦得鋥亮的煤油燈，再笑眯眯地報一串數：
這燈，一月耗油不足三十銀，比魔晶燈省到骨頭裡。他把燈往人手裡一塞，還有咱灰石城軋鋼車間的短工，上月實發工錢一貫二百文，管飯，你們哪個鎮子有這價？不信？這有賬本，自己翻。
流言這東西，最怕見光。白日里那些工業竊神、死了下煉獄的話，在窯頭、在茶館、在村口老槐樹下，原本像生了根一樣越傳越玄。可當一輛輛實實在在的商隊過去，當一盞盞暖黃的燈在集鎮的鋪子裡亮起來，當那個黑臉短工的一貫二百文被編排成順口溜，在曬穀場上被孩子們一遍遍唱起來——那些根，就一寸一寸地鬆了。
同日，巴德利按艾德里克的吩咐，在灰石城城門旁立起一面木牌，上頭釘著一份告示。
告示不長，卻把這一年來教廷對斯特林領的每一步，都按著日子排得清清楚楚：哪一日控告異端、哪一日呈驗骨、哪一日審查使團到城查賬、賬冊驗過幾本、批文對上幾份、使團領隊臨走前留下的話，原原本本抄在上頭。末尾只添了一句艾德里克親筆的話：
教廷查賬，賬無可挑剔；教廷要定罪的，從不是賬。諸君若疑，可自來看，可自算，可自問——神要知道的，從來不是賬。
告示貼出當日，城門口圍了三層人。識字的老賬房念一句，眾人便點一次頭；唸到審查使團賬上挑不出一根刺那行時，人群裡有人了一聲，道：連教廷的人都查不出錯處，咱還瞎傳什麼？
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當夜，鐵鏽河工業區的燈火，比往日亮得更久。
艾德里克立在工棚外的河岸上，望著那片煙囪和燈火，身後站著巴德利。老管家斟酌著開口：老爺，城門告示、甘納西的商隊、還有這夜燈會，三處一落地，城裡的風頭，確實轉了大半。白日還愁眉苦臉的，如今見了人，敢打招呼了。
轉了一半。艾德里克望著遠處，聲音平緩，還有一半，在科爾溫手裡。
他頓了頓，目光落向聖克勞德的方向：他把戰場擺上講道臺，我這一夜燈會，只能把他吹來的風，擋在城門外。可要真正了斷，得看他下一場佈道，選在哪兒。
巴德利一怔：老爺的意思是——
他是主教。艾德里克道，他吃定了我辯不過神學，才敢把工業有罪四個字，一遍一遍地講給百姓聽。我若只在這城門口點燈、算賬，他就能在聖克勞德的講道臺上，永遠講下去。可若是他肯把這講道臺，搬到灰石城來——當著斯特林領百姓的面，親口宣佈那句神已降諭
他話音未落，一騎快馬踏碎夜色，直奔河岸而來。
那騎手在艾德里克面前勒住馬，翻身滾落，單膝跪地，遞上一封火漆封口的急信，聲音發緊：
大人，聖克勞德急報——科爾溫主教已定下行程，三日後，親臨灰石城佈道。使徒已先一步出城，要當眾宣佈——神已降諭，凡鐵竊神，工業有罪。
。了笑然忽，圈一了轉間指在漆火那把只，拆有沒，信過接克里德艾。滅滅明明得吹，暖的燈油煤排一那把，來上撲汽水的河鏽鐵著捲風夜
。來口門的我到搬，臺道講把要他，聽火燈片那岸對河給說在是像又，聽利德給說在是像，道聲低他。了來他
