科爾溫病癒出山的訊息，比霍爾那封密信，只早到灰石城半個時辰。
艾德里克把信紙就著煤油燈看完時，窗外的天光還沒完全亮透。霍爾在信裡只有寥寥幾行，寫得比平日更冷：科爾溫主教已自聖克勞德大教堂復出，重啟對的正式審查；教廷審查使團已啟程南下，領隊是主教座前的書記官，所持諭令，直指斯特林領工業諸務是否褻瀆魔法秩序。
艾德里克盯著褻瀆魔法秩序六個字，看了很久。
他沒有慌。審查來得比預想快，卻早在他的棋盤上留了位子——科爾溫病重這半年，教廷守舊派與改革派爭權，米蘭達在他那頭埋下了線；對賭已贏，礦脈已納入鐵路配套，王上已裁過一回異端查無實據。科爾溫這一手，不是衝著那場已經贏了的裁決來的，是衝著裁決之後、那頂還沒落下的工業合法性的帽子來的。他要在王上裁過的空當裡，重新給工業釘一個的名分。
老爺，巴德利立在門邊，把一摞早備好的文書往桌角一推，使團進城的動靜，探子已經報了。領隊帶著三個書記官，白袍，沒走行會的人，也沒住教區——直奔總辦署來。這陣仗，是來做正式的。要不要先晾一晾？
不晾。艾德里克把信收進懷中，起身整了整衣領，晾了，就是心虛。讓他們來。咱們灰石城這一年，最不怕的就是有人來查——賬是張過榜的，驗骨是公審過堂的，裁決是王上欽定的。他要查，我就陪他查，一樣一樣，擺給他看。
他頓了頓，目光落向鐵鏽河對岸那片煙囪：只一樣，得給他畫個圈——他查什麼，我劃什麼。他要是想碰不該碰的，那是另一回事了。
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日頭升到三竿，灰石城總辦署的官廳裡，已經擺開了一方長案。
教廷審查使團領隊，是個年近五旬的白袍書記官，喚作弗朗西斯·奧科。他生著一張端正到有些寡淡的臉，進廳時不疾不徐，先向艾德里克欠身行了教禮，再落座，從書記官手裡接過一卷燙著聖光紋章的諭令，展開。
斯特林總辦，他開口，聲線平直，不帶半分火氣，主教座前諭令，命我等核查貴領工業諸務。主教大人有言——凡鐵轟鳴，魔晶凋敝，此非魔法秩序所容。是工業在造福於民，還是在偷竊神恩，需一查而知。總辦大人，海涵。
艾德里克沒有接那捲諭令，也沒有讓座。他立在長案另一側，背脊筆直，目光平視著對方：奧科書記官，審查，我敞開大門。只是有一句話，我想先問清楚——您此番要查的，是聖光教廷的工業合法性，還是瓦拉尼亞王上已經裁過的那樁異端控告
奧科眉頭幾不可察地一動：主教座前諭令，核查的是工業是否褻瀆魔法秩序。與王上裁決，並無干係——王上裁的是異端控告，主教查的是秩序本源。
那正好。艾德里克說著，從懷中取出一卷蓋著硃紅大印的文書，往案上一放，奧科書記官，您說查秩序本源，我雙手奉上第一樣——王上欽定的裁決書。這上頭白紙黑字，異端控告，查無實據，當庭駁回。王上裁的是，可要論工業是否非法，王上早就在這一紙裡給了答案——鐵路盈利達標，行會退出魔晶管制，礦脈納入鐵路能源配套工程。這每一項，都是王上親批、蓋著王印的。您要是覺得工業非法，不妨先問問——瓦拉尼亞的金庫，認不認這樁的買賣。
奧科的目光，落在那捲朱印上，停了一瞬。
他身後的一個年輕書記官，忍不住冷笑：總辦大人，搬出王印，是拿王權壓教權麼？
廳內氣氛驟然一緊。
不敢。艾德里克神色不變，我只是提醒諸位——教廷要查工業，瓦拉尼亞朝廷也在管工業。王上欽定的裁決書在這兒，教廷的審查諭令也在這兒。兩樣都擺在案上，誰先問誰，總得有個先來後到。奧科書記官若執意要跳過王上這紙裁決，直接給我釘個，那這樁審查，就不是核查事實教廷單方面定罪了——這帽子，奧科書記官，您一個人，戴得起嗎？
廳內死寂。那年輕書記官臉色漲紅，張了張嘴，被奧科一個眼神止住。
奧科沉默片刻，道：總辦大人，好一張利嘴。那便依大人——先查王上裁過、又能服眾的。這鐵路、這工業區，我一樣一樣，照賬來。賬上挑不出刺，我再問不遲。
艾德里克等的就是這句。
他抬手，朝巴德利點了點頭。老管家立刻退到門邊，朝外一招手——兩名夥計抬著兩摞小山似的賬冊、卷宗、批文，魚貫而入，整整齊齊碼在長案上，幾乎要堆到奧科面前的案沿。
那好。艾德里克拉開一把椅子，反客為主地坐下，攤開第一冊賬本，奧科書記官，咱就從鐵路這一本查起。這本，是張了一整年的公開底賬，沿路四十七家商號聯名作保、三方聯核、公審過堂。您要看哪一筆，您指，我翻。
他指尖在賬頁上一點，聲音不疾不徐，卻像一根根鋼釘往案上釘：
您要是懷疑盈利有假——這裡有每一張貨單、每一份結算，聖克勞德市政照明的煤油燈、沿線的運煤專列，油從哪兒過手、貨從哪兒走，一筆不漏。您要是懷疑驗骨有假——這裡有公審當堂的驗骨報告，連那具祭品骸骨是怎麼被奧列格當堂澆出來的，都有證可查。您要是懷疑礦脈配套有鬼——這裡有王上批的奏議，七成歸國庫，三成分沿線商號，財政次官親筆複核過。
他抬起頭，目光穩穩落在那堆賬冊上：三樣，一樣一樣，全在這案上。奧科書記官，您儘管驗。驗得越細，越說明教廷對工業，是真存著想弄清楚的心——而不是存著想定罪的心。
廳內又靜了。奧科讓三個書記官各自抱了賬冊去核，自己坐在案前，一頁一頁翻那捲底賬。煤油燈的光在賬頁上游移，白袍的領邊在燈下泛著冷光，整個官廳裡，只剩下書頁翻動和炭筆書寫的沙沙聲。
這一查，就查到了日頭偏西。
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