那封點著灰石城煤油燈的加急訂單，是王都來的第一封——要的既不是鋼，也不是煤，偏偏是那盞能買進全瓦拉尼亞教堂的燈。艾德里克把訂單壓在案頭，看了三遍，心裡那根弦反而繃緊了。
燈不重要。重要的是燈背後那些人。
果然，訂單落袋的第七日，巴德利一早來報，灰石城官道那頭，來了整整一隊車馬。玄青車簾上綴著王都百合紋的，是王室的人；簇擁著走的，是穿錦袍、佩家徽的貴族；後頭還跟著幾輛沒掛徽記的樸素馬車，簾子捂得嚴實，一看就不是正經做買賣的商人。
聖克勞德的貴族考察團。艾德里克站在領主府階上，望著那隊車馬揚起的塵土，來頭不小。
老奴打聽過了。巴德利壓低聲音，打頭的是王室賬房副手，來核鐵路盈利的成色；當中幾位，是當真帶了錢袋想訂燈的商號理事；可後頭那幾輛沒掛徽記的——他頓了頓，連甘納西的黑市線，都說摸不清底。
摸不清底，才是底。艾德里克收回目光，轉身往鐵鏽河方向走，老巴，傳話下去——今兒不擺官架子，咱們給王都的貴人們，辦一場開放日。廠房全開，爐子全點著，賬本全攤開。他們要查，就讓他們查個夠。
巴德利一怔：老爺，就這麼……都給他們看？
看得見的東西，才騙不了人。艾德里克道，他們越是想挑刺，我越要把肚子剖開，讓他們自己看清楚，這裡頭沒有一根刺。
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開放日的鐵鏽河工業區，比尋常更熱鬧了幾分。
第一處，是軋鋼車間。汽錘咚、咚地砸下去，把燒得通紅的鋼坯一下一下敲成筆直的鋼條，火星四濺，燙得空氣都發皺。考察團裡幾位錦衣貴族，沒見過這場面，站在門口，被那股裹著鐵腥和煤煙的熱浪一衝，齊齊往後退了半步。
諸位大人，請看。艾德里克領著人走進去，指著那排鋼條，這一爐鋼，從鐵水到成品，一盞茶工夫。要驗分量、驗硬度、驗裡頭有沒有砂眼，我都讓人現給您量。質檢的秤、游標、驗錘，都在那兒擺著——誰不放心，誰自己上手。
打頭那位王室賬房副官是個老於世故的文官，聞言捋了捋須，果然真走到質檢臺前，親手拿起一塊鋼條掂了掂，又拿游標卡尺量了量截面，末了點了點頭，沒說話，只把目光移向第二處——煤油燈工坊。
第二處，就是那盞燈。
工坊裡擺著一排點亮的煤油燈，暖黃的光從一盞盞琉璃罩裡透出來，映得整間屋子亮堂堂的。幾個商號理事湊過去，眼裡的光幾乎要燒穿那琉璃罩子。
可就在這時，人群裡擠出一個人來。
那是個留著山羊鬍、穿一件洗得發舊的墨綠袍子的中年男子，徽記磨得看不清了，擠到一盞煤油燈前，眯著眼盯了半晌，忽然開口，聲音尖而刻薄：
斯特林大人，恕在下冒昧——這燈，看著是亮，可哪有魔晶燈亮？他抬手朝頭頂那盞通體剔透、泛著幽藍光的魔晶吊燈一指，魔晶燈一盞，照得滿屋白晝。您這煤油燈，黃不拉幾的，也敢拿去冒充照明？賣給教堂裡那幫老修士，怕不是要讓人摸黑唸經？
這話一落，幾個商號理事互相對視一眼，誰都沒接茬。可空氣裡那股熱乎勁，肉眼可見地冷了幾分。
艾德里克沒有惱，反而笑了。他朝奧列格一招手：老奧，把咱們那盞標定燈抬出來。
老鐵匠應聲，從後頭搬來一盞特製的煤油燈，燈芯調得極高，琉璃罩擦得鋥亮。艾德里克親自劃火點著，又命人把滿屋的魔晶燈一盞一盞吹熄——只留那一盞煤油燈亮著。
火光一暗，眾人眼前先是一黑，隨即，那盞煤油燈穩穩地，把整間工坊照得纖毫畢現。貨架上的零件、牆角的鐵砧、桌案上的賬本，一行一行，看得清清楚楚。
大人，您方才說魔晶燈照得滿屋白晝——艾德里克轉向那山羊鬍，聲音不急不緩，那咱們就拿它比一比。老奧，把魔晶燈重新點著，就點這一盞。
奧列格依言，把方才那盞幽藍的魔晶吊燈重新點亮。兩盞燈並排照著，滿屋人都看呆了——
魔晶燈那點幽藍，在煤油燈的暖黃面前，竟顯得又冷又暗，只照亮了頭頂一小圈，遠不及煤油燈鋪得開、鋪得遠。
魔晶燈是亮，可它亮的是頭頂一丈。艾德里克走到兩盞燈之間，煤油燈亮的是整間屋子。諸位大人若是不信亮度，不妨算筆賬——
他隨手抄起桌上一把算盤，噼裡啪啦撥了幾下：一盞魔晶燈，一月耗魔晶一枚，市價五十金，一年便是六百金。我這盞煤油燈，一月耗燈油不足三十銀，一年下來，連魔晶燈的零頭都不到。他把算盤往眾人面前一轉，一年省下的錢，夠一座小教堂添置十套彌撒用的銀燭臺。您說——教會的老修士，是要那盞冷得能凍死人的藍燈，還是要這盞又亮又省、能照亮整間堂的暖燈？
滿屋寂靜。
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