馬爾科捧著一隻鐵盤上前。他蹲在車頭下，把新換的制動栓旋出，用螺紋規過了一遍，又托起鐵盤，盤中靜靜躺著三樣東西：一根螺紋上帶白印的舊栓、一支短銼、幾粒碎屑。
舊栓，昨夜換下來的。馬爾科的聲音不高不低，卻恰好讓前後幾排都聽得清，螺紋上有一道銼痕，新茬。這支銼，是半個時辰前，有人摸黑鑽進試車場，想在這栓子上再補一刀時，被我們按住的。
臺下地炸開了。
王上欽定的典禮，也有人敢動手腳？
這是要害死誰？列車跑到半路斷了栓……
艾德里克抬手，壓住喧譁：人，已經押下了，嘴也堵著，就等典禮過後過堂。諸位要問是誰指使——他頓了頓，目光平掃過臺下的人群，最後停在某一處，停了一瞬，我這兒有賬，也有一份名單。該問的人，我一個都不會漏問。
臺下安靜下來。貴賓席側首，白衣的科爾溫立在人群之外，始終沒有開口，只遠遠看著臺上那根帶白印的舊栓，臉上看不出喜怒。
米蘭達在臺上輕輕吐出一口氣，低聲對艾德里克道：我以為你要當場把那人拉上來遊街。
遊街，是給暗手長臉。艾德里克把鐵盤遞給馬爾科，我要的，是讓滿場人都知道——這臺車，有人動過，可它還是穩穩當當，停在這兒。這臺車越穩，那些暗處的手，就越疼。
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點火了。
奧列格親自往爐膛裡添了第一剷煤，火光地竄起來，舔著爐膛的鐵壁。蒸汽鐘的指標爬過辰時二刻，煤油燈一盞一盞，從試車場四周次第亮起——那是灰石城用蒸汽鍾與煤油燈，替這場典禮鋪的光。
爐膛裡的火越燒越旺，水汽在管道里嘶嘶作響。車頭的黃銅汽笛在晨光裡泛著溫潤的光，像一隻屏息等待的喉。
艾德里克登上車頭側緣，最後看了一眼那根新換的制動栓——螺紋鋥亮，紋絲合縫。
開閘。
奧列格扳動操縱桿。傳動杆沉重地轉起來，車輪碾過鐵軌，發出一聲悶響。列車，向前駛去——先是一寸，再是一尺，然後，越來越快。
鐵軌兩旁的來賓自發地讓開又圍攏，人群裡爆出一片驚呼。王上特使扶著欄杆，看得目不轉睛。
——鳴笛！
馬爾科一把拉下汽笛的拉環。黃銅汽笛發出一聲長鳴，尖利、渾厚，撕開晨霧，直上雲霄。白霧從車頭兩側噴湧而出，裹著煤煙與鐵腥，在陽光下鍍了一層金邊。
那一聲汽笛，把整個灰石城都震得安靜了一瞬。隨後，歡呼聲像潮水一樣漫上來——貴族、賬房、司鐸、掌櫃、商號夥計、看熱鬧的短工，滿場的人都仰著頭，望著那臺噴著白霧、越跑越穩的鐵車，望著它車輪下那條伸向遠方的鐵軌。
米蘭達望著那道金邊白霧，低聲唸了一句：它真的……跑起來了。
艾德里克立在車頭側緣，望著前方，沒有說話。他心裡那賬本，嘩啦啦地翻過一整年——從聖光廣場的唾沫，到鐵鏽河畔的爐火；從工業有罪的判詞，到此刻這聲汽笛。
蒸汽鐘的指標，恰好停在辰時三刻。
滿場的歡呼還在往天上衝。
就在這聲汽笛的餘音，還沒落盡的時候——
人群外，忽然傳來一聲高喝，像一把生鏽的刀，橫劈進這片沸騰的歡呼裡：
奉行會長老令——
斯特林領，能源禁運，即刻生效！
