配方公開的那日，總辦署的院子裡，擺了四十八張長桌。
分銷網四十八家商號的掌櫃，一家一桌，桌上放著抄得工工整整的配方抄件，墨跡還溫著。李家掌櫃捧起自己那份，來回看了兩遍，抬眼望向臺上：
總辦，這配方……白給？
白給。艾德里克立在臺前，梅爾基奧出十倍價，要買這配方。我給他算了一筆賬——四十八家商號，家家會做這燈，配方人人有，他出十倍價，買的是個爛大街的手藝。買得越多，虧得越狠。
可這配方是您熬了三夜熬出來的……鄭記東家遲疑道，真不要一文錢？
艾德里克道，我不要銀子。我要的，是四十八家跟斯特林領，把這條船，坐得更牢。油斷了，燈不能斷；燈斷了，四十八家的飯碗不能斷。配方在你們手裡，就跟在我手裡一樣——從今往後，咱們是一條藤上的燈。
院子裡靜了一瞬，隨即響起一片此起彼伏的應和聲。掌櫃們把抄件仔細摺好，揣進懷裡，像揣一件傳家的寶貝。李家掌櫃把抄件又看了一遍，忽然道：總辦，這方子，回頭我照著做，做出來的燈，能掛斯特林的名號不？
艾德里克道，燈是斯特林的燈，方子是四十八家的方子。燈亮了，名號就亮了。
當夜，甘納西從黑市口回來，進門先笑了一聲：
買主撤了。
撤了？
撤了。甘納西道，配方公開的訊息，當夜就傳遍了黑市。十倍價懸在那兒，沒人接——都說，斯特林領那配方，白送，誰還花十倍價去買？經手的人傳話出來，買主那邊氣得摔了茶碗，第二天就撤了價。
艾德里克點了點頭，沒有多問。他望著窗外那排燈，忽然道：梅爾基奧這一局，輸在哪？
輸在……甘納西想了想，他以為手藝是攥在您手裡的寶貝，拿十倍價就能撬走。可您把寶貝擺到檯面上，人人都有——他那十倍價，就成了一記空拳。
艾德里克道，他輸在把我當成了一個人。可我背後，是四十八家。
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那幾日，工業區的燈，成了全瓦拉尼亞都看得見的。
斷供實錄貼滿沿線，聯名請願長卷遞進王都，混燒配方白送四十八家——三樁事，一樁接著一樁，傳得比禁運令還快。鐵鏽河對岸的煙囪一天沒熄，分銷網的燈一夜沒滅，沿線的茶肆裡，人人都在說同一件事：
斯特林領的燈，禁運禁了二十來天，還亮著。
天還沒亮透，總辦署門外就排起了隊。有灰石城的老主顧，也有從沿線鎮子上趕來的生面孔——有人揣著訂燈的錢，有人乾脆把自家鋪子的地址寫在紙上，怕掌櫃記岔了。管事的夥計舉著燈，一個名字一個名字地記，記到日頭爬上來，紙頁翻了三張。
訂單，是巴德利抱著一摞摞新契紙進來的。
老爺，開張了！巴德利把契紙往案上一攤，聲音裡帶著壓不住的喜氣，新入網的商號，光這個月就有十一家；訂燈的，從灰石城一路排到王都城外——煤油燈三千四百盞的單子，眼下壓著七千盞的燈。還有幾家行商問，能不能照混燒的方子，把燈賣到更遠的鎮上去。
艾德里克翻著契紙，指尖劃過一行行數目，沒說話。巴德利笑道：老爺，這不是挺好的事，您怎麼反倒不吭聲了？
我在想梅爾基奧。艾德里克把契紙合上，他斷我的能源，是想看我慌。可如今，燈比禁運前還亮，訂單比禁運前還多——他這一拳，非但沒打著，還把我的燈，打出名了。
他頓了頓：他要是夠聰明，這會兒就該收手。可他要是肯收手，他就不叫梅爾基奧了。
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王都的旨意，是第七天到的。
霍爾的信，這一回不是密件，是正式的行文，封皮上蓋著王都驛丞的印。艾德里克拆開，先看見一行硃批的字——王上親筆：
