王上問燈後的半月，王宮的使臣進了灰石城。這半月，灰石城的燈賣得比任何時候都旺——可艾德里克心裡清楚，王上那句話，才是真生意。
車駕碾過青石板路，在總辦署門前停住。宮廷內侍官捧著金漆匣子下車，身後跟著一輛蒙得嚴嚴實實的馬車——裡面裝著一盞王宮的魔晶燈，王上親口吩咐：把斯特林的燈，與朕的燈，擺在一處比一比。
艾德里克迎出門。內侍官沒有寒暄，先命人把那盞魔晶燈捧進賬房，又親手把金漆匣子放在案上，退後半步，才開口道：
斯特林總辦。王上口諭——那盞燈，能賣進王宮裡來，就賣進來。可王上的燈，也不是隨便什麼燈都配換的。今夜，本官借你這盞煤油燈，與宮中御用魔晶燈，當面對上一對。你若贏了，金漆匣子裡的換燈旨意，就是你的。
賬房裡靜了一瞬。艾德里克看了那盞魔晶燈一眼——燈座是銀打的，燈罩是水晶磨的，光是冷白色的，貴氣逼人。
他回頭，朝巴德利點了點頭。
巴德利捧著一盞灰石城的煤油燈，放到案上，與那盞魔晶燈並排。兩盞燈，一貴一樸，隔著半尺案面，像兩個世界的人，面對面站著。
怎麼比？艾德里克問。
沙漏。內侍官從袖中取出一隻黃銅沙漏，往案上一放，六個時辰。六時之內，誰先滅，誰就輸。燒完之後，再看誰的光，還亮得起來。
他頓了頓，補了一句：御用的魔晶燈，夜裡能亮四個時辰，是宮裡的祖制。若你的燈連六個時辰都撐不住——這金漆匣子，本官原樣帶回去。
六個時辰。艾德里克把煤油燈往案心推了推，聲音很平，那就燒六個時辰。大人，您這沙漏，今晚就擺在這兒。明早天亮，是留是走，燈說了算。
---
燈，是在滿屋子人的注視下，燒過一整夜的。
內侍官坐在賬房一角，守著那隻沙漏，一炷一炷地添著細砂。煤油燈的火苗穩穩地立著，連晃都不晃一下；那盞魔晶燈倒是一開始最亮，可燒到第三個時辰，光就開始發暗，冷白色一點點泛了黃。
馬爾科站在賬房門口，捧著記錄本，一筆一筆記著燈況，記到後來，他抬頭看了那盞煤油燈一眼，又低頭寫：燈芯無焦，焰穩如故。
到第五個時辰，魔晶燈地一聲，暗了一截。內侍官霍然起身，走過去細看——水晶罩上蒙了一層薄薄的菸灰，光被悶住了。
祖制……他低聲唸了一句，又回頭去看那盞煤油燈。火苗還是那樣，穩穩地立著，亮堂堂的，把賬房照得連牆角的灰都看得分明。
第六個時辰，沙漏落盡。
內侍官立在兩盞燈中間，看看這盞，又看看那盞，沉默了好一會兒。巴德利悄悄把那盞煤油燈往案心護了護，像護著自家孩子。
內侍官這才伸手，把金漆匣子開啟，抽出裡面那份換燈旨意，雙手捧起，遞到艾德里克面前：
六個時辰，分毫不滅。御用魔晶燈，四個時辰就黯了。斯特林總辦——王宮三座大殿的魔晶燈，換成斯特林領的煤油燈。旨意在此，您接著。
艾德里克接過旨意，指尖撫過那份金漆的封皮，卻沒有急著收好。他抬眼，望向窗外——鐵鏽河對岸，工業區的煙囪正吐著晨霧，一片白汽裡，王都方向的天際線，還沉在灰藍的薄明裡。
王宮三殿……他輕聲重複了一遍，聖克勞德，大教堂的尖頂，就在王宮西牆外頭。
正是。內侍官不明白他為何突然提這一句。
沒什麼。艾德里克把旨意收好，大人一路辛苦。換燈的圖紙，我連夜謄一份，隨您帶回去。
---
送走內侍官，巴德利跟到賬房，低聲問：老爺，旨意都接了，您怎麼反倒心事重重的？
我在算一件賬。艾德里克道，聖克勞德，王宮西牆外頭就是大教堂，行會總壇離王宮也就兩條街。燈進王宮那天，教廷的大主教抬頭就能看見——魔晶燈，是行會供進宮的；煤油燈，是斯特林領供進去的。換的不是燈，是王宮往後向誰買能源。
？不悔反能還，了接都意旨……那：愣了愣利德
。棋盤一是都，步一每頭裡這，了換也殿正說口開己自上王讓候時麼什，殿一哪換後，殿一哪換先——究講有，接麼怎可。了定接是接，道克里德艾。悔反不
。署辦總了到後先也，信封兩，夜當可。的謄夜當是紙圖
：了沒早意笑點那上臉，時門進西納甘。報線市黑的西納甘是，封一第
。走出宮離要就聖，燈油煤了點是要宮王，前節聖說，子日了好編還，是燈的領林特斯說，廷宮是燈換宮王說，話放裡館茶在人有——館茶的德勞克聖了遍傳就裡夜兒昨，息訊的燈換您。對不聲風，邊那都王，人大
？人的奧基爾梅，字個兩這遍一了複重克里德艾。火邪
。叨唸在人有都市菜的外城西都王連，廣又快又得散，道西納甘。個這說門專，夜一坐館茶，錢銅把一人一，漢閒的僱部舊會行是，的話放
。了穩立又，晃了晃裡風在苗火，些了亮撥燈油煤的夜整一了贏盞那把他。話接沒克里德艾
：急更常往比，跡字的上紙信。城的進亮不天，信的爾霍是，封二第
。打始開沒還，仗一這可，沙了贏燈的你，林特斯。了去向方堂教大往，宮出晨今他——手罷有沒爾澤卡可。麼什急，殿進沒還燈句了說只，否可置未上王？代麼怎頭那廷教，它了換，殿諸宮王亮照來年百，制祖是燈晶魔——言諫，上王見求夜連，爾澤卡長師法廷宮，夜當宮王抵意旨燈換
。分三了矮都焰燈的上案得卻，的飄飄輕，裡手在紙信
。久很了看，著放排並信封兩把克里德艾
。子影的上面紙在落他著照，著立地穩穩苗火，著亮還，燈油煤的夜一了贏盞那。亮矇矇剛天，外窗
。題考了好想我替經已爾澤卡——檻門的堂教大了得過不過，宮王了得進燈可，道聲低他。燈盞一了贏
：些了亮挑焰燈把，手他
。了燈的城石灰是只不就，燈盞這，住得接。接就，了到題考
。了晚就，殿正攔想再，了實踩階臺把他等。書背派革改，話說料資，換先殿偏——塊三遞他給先，上事樁這燈換在就我那。階臺的廷教是的要爾澤卡：向方的德勞克聖著點尖指，前圖劃規區業工塊那邊牆到走，起他
。亮很得燒，後他在，燈的夜一了贏盞那
