王宮訂單是欽差帶著樣圖來的。
樣圖攤在總辦署案上，艾德里克只看了一眼，就皺起了眉——正殿宮燈的燈座，要精雕。花紋要纏枝，邊角要雲紋，最要命的是燈座腰身上那一圈，要刻出聖光環的式樣，細如髮絲，一圈十二道。
欽差大人，艾德里克問，這一圈聖光環，宮裡原來怎麼刻？
原來用的是魔晶雕。欽差道，魔晶雕出來的，亮，透，還有光暈。可斯特林大人也知道，魔晶雕的工錢……王上說了，燈既然要換斯特林領的，這燈座上的功夫，也該是斯特林領的功夫。
欽差走後，馬爾科把樣圖描了一份，擺在燈下看了半夜。
手工雕，一圈十二道，一道都不能斷。馬爾科道，灰石城最好的雕匠，一天雕一道，四十天只夠雕一圈的。魔晶雕，快是快，可那是行會的活兒——咱們前腳接了王宮的燈，後腳去請行會的法師雕燈座，等於把招牌又遞迴他們手裡。
雕不得，刻得刻。艾德里克盯著那圈聖光環，機器能刻鐵、能鍛鋼，能不能刻出這圈紋？
能刻。馬爾科道，可機器刻的是粗紋，這圈要細如髮絲——現有機床的精度，差著一截。
差著一截。艾德里克重複了一遍，忽然想起什麼，起身走到書櫃最深處，抽出一本舊賬本。
那本賬本，是他到灰石城頭一年收的——那年，舊礦室的故紙堆裡翻出來的。賬本殘頁上記著礦脈的走向，也夾著幾頁鍊金陣的殘圖。此刻他翻到那幾頁殘圖，指尖沿著陣紋的走向，一點一點描過去。
馬爾科，你來看。他忽然道，這個陣，你認得嗎？
馬爾科湊過來，看了半晌：這是礦室底下那個鍊金陣的殘頁——大人當年在礦室拓過的。
艾德里克把殘頁按在樣圖旁邊，你看這個陣的能量導槽——陣紋不是畫著好看的，是先民把能量沿著刻槽引的。刻槽走哪，能量走哪；刻槽斷了，能量就斷。
他拿筆，在殘頁的陣紋上描了一道，又在樣圖的聖光環上比了比：這兩樣東西，擱在一起看。
馬爾科盯著看了許久，忽然倒吸一口涼氣：大人是說……把陣紋當刻？
不是把陣紋當線路。艾德里克放下筆，導槽當線路。礦室那個陣，是先民刻在石頭上的——能量沿槽走，槽就是路。咱們的機床，能不能在鐵件上，也刻出這樣一條？刻在燈座上的，就是聖光環；刻在軸承上的，就是一條帶著能量走的槽。
奧列格從門外進來，正聽見最後兩句，愣在門口：老爺，您說啥？往鐵上刻……刻陣？
不是刻陣，是刻路。艾德里克道，奧列格，你想想——蒸汽機是燒煤出力氣，魔晶是燒法力出光。可礦室那陣，是先民燒的——槽刻得對，能量自己沿著槽走，不燒煤也不燒法力。咱們要是能在鐵件上刻出這樣一條槽，這鐵件，就自己會。
奧列格張了張嘴，半天沒合上：這……鐵會自己走？
艾德里克道，先民造礦室的時候，鐵已經會自己走了。咱們不過是把先民走過的路，再走一遍。
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蝕刻臺，是連夜搭起來的。
第一塊符文軸承，馬爾科刻了整整兩日。用的是灰石城最細的蝕刻刀頭，刀頭裝在機床上，床身壓著震，刀尖在銅料上劃出一道道槽。第一塊刻完，馬爾科把軸承舉到燈下——槽是刻出來了，可槽深淺不勻，有的地方斷了，有的地方走偏了。
刻歪了。馬爾科把軸承放下，抹了把汗，這槽要細，床身一顫，刀尖就偏。十道里斷了三道。
斷三道，剩七道。艾德里克沒有搖頭，方向對不對？
方向對。馬爾科道，槽是能刻的，就是刻不勻。要是能壓住床身的顫——
壓床身。奧列格在旁邊插話，給機床底座灌死鉛，底下墊沙，再不行，把機床釘死在石基上。震沒了，刀就穩了。
試試。艾德里克道，第二塊，灌鉛墊沙，重刻。
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