礦區探照燈的頭一次閃滅，是在達裡安接手封印工程的第九日夜裡。
是守夜隊先發現的。魯漢帶著人沿礦脈側道巡夜，走到西段第三根燈杆下，那盞燒了三年的探照燈，火苗地矮下去半截，隨即又躥起來，再矮、再躥，像有人隔著老遠，在掐著燈的脖子。
油不多了？魯漢問。
油滿的。負責看燈的老把頭搖頭，燈油今早才添的，添到頂。不是油的事。
守夜隊連夜報回總辦署。艾德里克披衣起來，沒有先去看燈，而是先去賬房，把巴德利從被窩裡拽了出來：礦脈配套工程的供能賬本，近三個月的，全拿來。
老爺，深更半夜查賬……
查的就是深更半夜的賬。艾德里克道，燈是夜裡閃的，賬也要夜裡對。
---
賬本是天亮時對完的。
巴德利把三個月的供能記錄攤了半桌，從第一條到最後一條，一行一行地看，忽然了一聲，抬起頭來：大人，不對。
哪裡不對？
油滿，燈不該閃。巴德利指著記錄，可您看——咱們工業區這盞探照燈，靠的是礦脈配套工程供的能，連著三年的賬，供能穩定。可這一個月來，供能的曲線，一直在往下走——不是油少了，是少了。
氣少了？艾德里克問。
礦脈地底那股力氣。巴德利道，那年，礦脈納進鐵路能源配套工程，靠的是先民能源庫外圍的地脈供能。可地脈這股力氣，這一個月，被什麼東西，一層一層地抽走了——探照燈用的能，一天比一天薄。月初還有八成，這半個月，跌到六成了。
艾德里克沒有說話。他轉身，從書櫃深處，抽出那份抄來的封印進度表——拉斐爾 那回帶回的線報上，行會封印重建的層數，按日排得清清楚楚。
他把封印進度表，和供能記錄並排鋪開。
巴德利，你看這兩張表。他的指尖，從封印進度表的第一行，劃到最後一行，封印第八日開始加速——達裡安接手之後，一天一層地往地下推。再看看供能記錄，同一段時間，工業區的供能曲線，一天一分地往下掉。
巴德利的眼睛猛地瞪大了：大人，您是說——
封印重建，在吸礦脈的能。艾德里克一字一句道，行會重刻那些導槽，方向倒著灌——導槽倒轉，地底的能量不往上走，反而被那道封印陣，一寸一寸地往下抽，灌進第八層去的越多，礦脈配給工業區的能就越薄。探照燈閃的那一下，不是燈的事——是行會的封印，開始跟咱們搶氣了。
屋裡靜了一瞬。
搶氣。艾德里克把那兩張表並在一處，梅爾基奧斷補充礦場，是虛晃一槍，掐的是皮肉；這回收的是地脈，掐的才是筋骨。他要讓礦脈這股力氣，再也不往地面上走——燈，一盞一盞地熄下去。
---
灰石城的燈，沒有熄。
艾德里克當夜就把奧列格叫到了試驗檯前：那套煤油摻植物油的混燒配方，你還能不能撿起來？
配方在，料也在。奧列格道，上回聖光節備的料，倉庫裡還壓著一批。
撿起來，加量。艾德里克道，礦脈的能薄了，照明這一塊，先拿混燒頂上——同樣的燈，同樣的時辰，火苗一分不差。工業區的燈，一盞都不能暗。
照明能頂。奧列格應下，又皺起眉，可老爺，照明是小的，鍛壓和機床才是大的——鍛壓那套蒸汽機，燒的是礦脈配來的汽；機床的刀頭，靠的是地脈的勁。照明能用混燒頂，蒸汽機頂不了——那是吃飯的傢伙。
所以更要快。艾德里克道，你先把混燒的料備足，照明不熄；巴德利，你連夜算——礦脈供能再往下掉，工業區的生產，還能撐幾天？
