巴德利撥了一夜算盤，天亮時遞上一張表，臉是青的：大人，照這個掉法，礦脈供能再過二十天，就撐不住三班倒的鍛壓了。機床那邊，蝕刻臺靠的是人力和小爐，一時不受大影響；可鍛壓一停，訂單就斷，鐵路的部件、王宮的燈件，全都要誤期。
二十天。艾德里克敲了敲那張表，夠幹什麼？夠跟行會打完一場仗嗎？
不夠。巴德利搖頭，可老爺，賬上還有餘錢，還有煤。
巴德利道，王宮三殿那筆回款到賬了。煤炭的價，這會兒還沒被行會抬起來——要是趁這時候，把沿線幾座煤窯的貨，全數吃下來，鍛壓改用煤燒，蒸汽機就能頂上礦脈的缺。混燒頂照明，煤頂鍛壓——礦脈那點力氣被抽走，咱們的日子，照樣過。
艾德里克看著他，沉默了一瞬，忽然笑了：巴德利，你這算盤，打得比行會快。
快有什麼用。巴德利苦笑，老爺，鍛壓改煤燒，不是換個爐子的事——蒸汽管道要改，爐膛要重砌，學徒要重新教。七天，最快七天。
七天就七天。艾德里克道，你備料，奧列格改爐子，馬爾科帶人守車間。礦脈的能，它愛被抽多少抽多少——咱們的燈，一盞都不許暗。
---
鍛壓改煤燒的第三日，分銷網的四十八家商號，齊齊湧進了總辦署。
總辦！李家燈鋪的掌櫃，聲音都變了調，沿線傳遍了——說礦區探照燈三天兩頭地閃，說斯特林領的地脈被抽空了，說工業區要斷電了！商戶們人心惶惶，好幾家已經在囤油、找後路！
艾德里克沒說話。他轉身，從案上抽出那兩張表——封印進度表，和供能記錄表——並排釘在了牆上。
都來看。他抬手，指著那兩張表，這上頭，一條線是行會封印重建的進度，一條線是咱們工業區的供能。你們看，這兩條線，從第八日起，像不像兩條擰在一處的繩子——他封一層，能就薄一分；他往地下推一寸，燈就往地上暗一分。
屋裡靜了一瞬。
這是行會在吸咱們的氣。艾德里克道，可你們再往下看——混燒配方頂了照明，煤改了鍛壓，工業區的燈，這三天，暗過一盞沒有？
李家掌櫃怔了怔：……沒有。
沒有。艾德里克道，因為被抽走的，是礦脈配給咱們的那點力氣；可咱們的底氣，從來不止在礦脈上。煤在倉庫裡，油在油坊裡，手藝在工人手裡——行會抽得走地底的能，抽不走灰石城手裡的日子。他越往下抽，他自己那副的招牌就越沉——你們回去告訴各家掌櫃，慌可以，可要慌，也是行會先慌。
商號們你看看我，我看看你，半晌，李家掌櫃一咬牙：總辦，話我帶回去！燈不暗，人心就不散——這句話，我替四十八家，給您放出去！
---
訊息是當夜傳回聖克勞德的。
艾德里克正在總辦署核對改爐的進度表，甘納西推門進來，臉色很不好看：大人，聖克勞德那邊，出事了。
什麼事？
城區西頭，三家貴族府的魔晶燈，這幾日越來越暗。甘納西道，那三家都是行會的常年供奉戶——魔晶燈暗了，府里人去行會問，行會只說魔晶品質波動，正在調換。可我問過黑市上懂行的——魔晶燈靠的是能源庫地脈的餘勁，地脈被封印一層層抽走，燈能不變暗？行會壓著訊息不讓外傳，可這風聲，已經漏進市井了。
艾德里克手裡的筆，停在半空。
窗外，鐵鏽河對岸的工業區，燈火連綿如河。可河的盡頭，聖克勞德的方向，那一片本該徹夜通明的權貴燈海，正一點一點，暗下去。
魔晶燈暗了。他放下筆，聲音很輕，行會以為封的是礦——封到第七層，先把自己家院裡的燈，抽暗了。
他抬眼，望向窗外夜色深處。
斷供的賬，要開始記了。這一次，記的是行會自己的名。
燈焰在風裡晃了晃，穩穩地，沒有滅。
