聖克勞德的燈，是在同一夜暗下來的。
先是城西的三家貴族府，魔晶燈的光，一夜之間弱了三成。然後是主街上的魔晶路燈——那本是行會引以為傲的聖光入城工程，三百盞魔晶燈沿街而列，徹夜通明。可這一夜，三百盞裡，西段那一百多盞，一盞接一盞地，暗了下去，像是有人沿著街道，一路走過去，把燈芯一根根地捻小了。
天亮時，聖克勞德城西的街道，第一次在晨光裡，露出一片灰撲撲的底色。
行會的反應，是快過百姓的問詢的。
魔晶品質波動。行會貼出的告示，措辭端正如常，供應方正在調換，三日內恢復。告示下方，蓋著行會總壇的大印，硃砂殷紅。
品質波動。甘納西把抄回來的告示拍在案上，冷笑，老爺，你信嗎？行會自己心裡門清——那是封印抽走的。可他們不敢說封印，也不敢說能源庫，只能拿品質波動四個字糊弄百姓。糊弄得過初一，糊弄得過十五嗎？
艾德里克沒有接話。他把那張告示鋪在案上，看了很久。
品質波動。他重複了一遍，忽然道，甘納西，你覺得——百姓看得懂品質波動
懂個屁。甘納西道，他們只知道燈暗了。
那就對了。艾德里克道，百姓不懂陣紋，不懂封印，更不懂能源庫。他們只認一件事——誰家的燈，一夜之間暗了，誰就得給個說法。行會給的說法是品質波動——可品質波動，波動的是行會自家的魔晶，不是燈。他們把封印吸能這四個字捂得越緊，市井裡的猜測，就傳得越兇。
他頓了頓：封印重建在吸礦脈的能這件事，用百姓聽得懂的話，遞出去。
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訊息是借兩條路遞出去的。
第一條，是分銷網的四十八家商號。
李家燈鋪的掌櫃，回了聖克勞德一趟，帶了一車煤油燈和一句閒話。閒話是這麼傳的：你們知道嗎？行會總壇地底下，正在修一座大陣，修一天，城西的燈就暗一分。陣越修越深，燈越修越暗——不信你們看，城西那幾家，哪家不是行會的供奉戶？燈暗的都是行會自己的人家。
話傳了三遍，市井裡的版本已經變了樣：行會在把全城的燈氣，往地底下抽！
第二條路，是甘納西的黑市。
黑市上，一個的中間人放出口風：魔晶燈靠的是能源庫地脈的餘勁。地脈被封印一層層抽走，燈能不變暗？行會說品質波動——波動的不是魔晶，是地脈。他們不敢說，因為抽地脈的，正是他們自己。
風聲傳到第三日，聖克勞德城西的茶館裡，已經有人拍著桌子罵娘：合著咱們供奉行會幾十年，供奉到最後，供奉得自家的燈都暗了？
行會的品質波動告示，一張接一張地貼出去，越貼越沒人信。
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霍爾是第四日趕來的。
他是從王都騎馬來的，進總辦署時風塵僕僕，臉色鐵青：斯特林，王都出事了。
王都？艾德里克放下筆，王都的燈，也暗了？
暗了。霍爾把一封手書拍在案上，王上寢宮廊簷的魔晶燈，連著三夜，暗了兩回。頭一回，宮人以為是燈件老化，換了一盞；第二回，換的還是暗——王上身邊的近侍，直接把話遞到我這兒了。陛下說了，王宮用燈，是斯特林領供的，怎麼燈先暗了？
王宮用的是咱們的燈。艾德里克道，咱們的燈，燒的是煤油，不是魔晶——王宮的燈，一盞沒暗。
