招學徒的訊息，是甘納西黑市加分銷網雙線放出去的。
風聲傳了五日，第六日，有膽大的，先摸到了灰石城。
來的是三個年輕人，穿著行會學徒的灰袍——袍子洗得發白，袖口磨出了毛邊。領頭那個叫小蘇，二十出頭，進門時先四下張望了一圈，像是怕有人跟著。
斯特林大人。他開口時聲音有點抖，我們仨，在行會學了八年陣紋——八年，學的是認槽、辨位、驗紋。可八年了，我們連一條槽都沒上過手。總壇的活兒，輪不上我們；長老的學徒，才碰得到真陣。我們……他頓了頓，聽說您這兒招人，要懂陣紋的，我們仨，想試試。
艾德里克打量了他們三個，沒有立刻答話。他轉身，把奧列格叫過來：帶他們三個，去側道洞廳，驗一回槽位。
一個時辰後，奧列格回來了，臉上帶著點意外：老爺，驗過了。小蘇對槽位，一眼一個準；另外兩個，迴音驗得慢些，可也沒出過岔子。手都生，可底子是真的——行會教了他們八年，沒讓他們幹過活，可東西沒教廢。
行會教了八年，沒讓他們上手。艾德里克道，那這八年，就是白教了——教出了本事，鎖住了人，本事爛在手裡。行會不讓他們用，咱們讓他們用。
他轉身，看著小蘇他們三個：從今兒起，你們三個，是工業區的驗槽工。籤工契，按月領銀，學的是一套正經的導槽工藝。行會給不了你們的，這兒給；行會不讓你們碰的槽，這兒讓你們碰。
小蘇愣了一下，然後，眼眶紅了。
大人……我們籤。
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模板刻槽機下線的第十日，首條模板導槽，一次走通了。
小蘇他們三個，驗槽驗得又快又準——凹模壓上去，他們一炷香就能對完一遍；走刀走完，迴音一驗，深淺分毫不差。奧列格只管雕版，馬爾科只管校圖，刻槽的活兒，三個學徒包了。
首條模板導槽合攏的那夜，藍光順著新槽，一路湧到洞廳的槽頭上，穩穩地燃開一片。
成了！奧列格一拍大腿，老爺，首條模板導槽，成了！您看這光——跟手刻的，一分不差！
艾德里克蹲在槽頭，看著那團藍光，很久沒有說話。
模板成了，人也有了。他低聲道，分流工程，從今往後，不再靠兩個人硬扛了——它有了一臺印導槽的機器，和一群會的人。
他頓了頓，看著小蘇他們三個蹲在槽邊，一臉沒見過世面的樣子，圍著那團藍光，小聲地、雀躍地討論著什麼。
行會養了八個年頭的學徒，他低聲道，一夜之間，成了工業區的技工。
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訊息傳進行會，是第三日的事。
倒戈的學徒，在行會的告示上，被點了名：投靠斯特林領者，叛會，除名。硃砂印蓋得又大又紅，貼在總壇門口。
除名。甘納西把抄回來的告示拍在案上，冷笑，大人，行會這就撕破臉了——往後，想投咱們的，都得掂量掂量兩個字的分量。
掂量，是好事。艾德里克道，除名，是因為除了名就沒了活路。可工業區給了活路——行會除的名，咱們收的人。他貼他的告示，咱們籤咱們的工契。
他頓了頓：人才牆上的第一道縫，已經裂開了。縫開了，就不會再合上。
窗外，夜色正濃。側道洞廳的方向，藍光正順著模板導槽，穩穩地往地面上湧。
行會總壇門口，那張硃砂告示，在風裡卷著邊。可鐵鏽河對岸，工業區的燈火，一夜比一夜亮。
