灰石城的訊息，傳到聖克勞德行會總壇，只用了一天。
傳話的人，添油加醋：斯特林那邊，法師不叫法師了，叫！穿著工裝，開著機器，月銀照發，晉升看手藝——東院的學徒小莉，那娘們兒，一上午車出一尺螺紋鋼，工錢翻了一倍！
訊息像一把火，在總壇的學徒窩裡，燒了起來。
行會的學徒，分兩院：東院學法術，西院學雜務。西院的學徒，乾的是跑腿、遞話、打掃、看門的活兒，學不到法術，也熬不出頭——他們蹲在院子裡，聽著東院傳出來的訊息，眼睛漸漸亮了起來。
工錢翻倍？
晉升看手藝？不看血統？
管吃住……還管家屬？
當天夜裡，總壇西院，走了三個人。
第二天夜裡，走了七個。
第三天，梅爾基奧在長老議事廳，拍了桌子。
三族禁學令，下了！他的聲音，像從地底翻上來的，凡投斯特林者，其三族之內，不得入魔法學院！我倒要看看，哪個不要命的，敢拿全家的前程，賭斯特林一張工契！
禁學令下得又快又狠。聖克勞德的街巷，一夜之間，貼滿了告示；連灰石城，也被人連夜塞進了幾份。
可禁學令，非但沒嚇住人，反倒起了反作用。
---
第四天一早，總壇門口，發生了一件事。
西院一個學徒，叫老五的，揹著一個包袱，站在總壇大門外——他昨晚被梅爾基奧當眾鞭刑，抽了二十鞭，罪名是私自打探斯特林工契。
老五二十出頭，脊樑上還滲著血，可他的眼睛，卻比什麼時候都亮。他站在大門外，衝著總壇的灰牆，扯著嗓子喊：
長老們！你們抽我二十鞭，抽不掉一句話——斯特林那邊，工契上寫著晉升看手藝，不看血統！我在行會幹了十年，連東院的院門都沒摸進去過！我爹孃供養我十年，就供出一個跑腿的命！這命，我不認了！
他喊完，轉身就走。包袱往肩上一甩，頭也不回。
他身後的灰牆裡，靜了一瞬。然後，牆頭探出幾顆腦袋——是西院的學徒，扒著牆頭，看著他走遠。
當天夜裡，總壇西院，走了十九個人。
十九個人，揹著小包袱，貓著腰，沿著聖克勞德的巷子，一路向南，往灰石城的方向走。他們不敢走大路，鑽的是田埂，淌的是水溝——可他們的腳步，卻越走越快，像趕集似的，恨不得一步跨到灰石城。
---
灰石城，城門廣場。
十九個人，趕到的時候，已經是第二天傍晚。他們灰頭土臉，衣衫半溼，排著隊站在招工榜前，像一群歸巢的鳥。
小莉從車間裡跑出來，看見老五，愣了一下：老五？你怎麼也——
小莉姐。老五咧嘴一笑，扯動後背的傷，疼得齜牙，你走得早，沒趕上熱鬧。長老們抽了我二十鞭，把我趕出來了——說是行會不要的人他頓了頓，行會不要我，我還不稀罕待呢。你這兒，還收人嗎？
小莉道，大人說了，行會不要的人，工業區都要！
。契工了部全，人個九十，晚當
當家的活幹面的會行是不，裳發我給人有回一頭，了年十：聲一了笑然忽，樣字的繡上襟前裝工著五老。分幾了直都，樑脊的人個九十，刻一那的裝工上穿可——底袱包進塞，團一人有，齊齊整整得疊袍灰把人有，候時的袍灰下換們他。粥熱了好備早，上灶的堂食
。我，個這：口開地穩穩，石磨塊一起拿，了住站前臺刀磨在後最，圈一了轉裡間車在五老。學傅師老著跟的過不考，床機上的過考，藝手考個挨格列奧——起幹雜打從們他讓人沒也，的來會行是們他嫌人沒。間車各到分被們他，早一天二第
：道聲低，來過湊西納甘。印手按隊排們他著看，口門署辦總在站克里德艾
。瘋要是怕，邊那會行，廠進一們他五老。了來邊這們咱到嚇都人把，果結，人住嚇想本他——劍刃雙把是，令學道那奧基爾梅，人大
。了來邊這們咱到全，子鞭一子鞭一，心人的會行把它。令工招的己自會行變會，令學道這——吧著看你，頓了頓他。快越得散心人，狠越招出；狠越招出，慌越他。了慌是，了瘋是不奧基爾梅，道克里德艾
。又了幹，跡墨的上榜工招得吹，來過吹場廣門城從風夜
。裝工上穿，袍灰下換，印手按上契工在，個一接個一們他——的丁補著打、的舊半、的裝工、的袍灰。著排在還，隊長的下榜
。久越得立，榜工招的城石灰，狠越得，子鞭的奧基爾梅，邊那壇總德勞克聖
。門開在牆堵一，人關在牆堵一，牆道兩
。越開越，牆的門開；空越關越，牆的人關
。家安是，工招是不這：說人有。了齊備給全，計活的天二第、被棉、粥熱——卷蓋鋪了到領們人工的招新，裡夜
