醬菜鋪子的後院裡，沈蕎蹲在地上，手裡拿著一根燒過的樹枝，在一塊青石板上畫著什麼。
青石板是鋪子後院的地面磚，因為常年風吹日曬，表面粗糙得像砂紙，樹枝劃上去會留下一道清晰的黑痕。沈蕎畫得很慢，每一筆都像是在思考，畫幾筆停一下，然後繼續。
石板上已經畫了三條橫線，每條線的兩端各有一個名字，中間用箭頭連著，箭頭旁邊標註了幾個小字。
第一條線：韓淵，韓青，趙德福。
韓淵是源頭，韓青是他安插在西北的眼線，趙德福是他在青州府的代理人。這三個人構成了一條偽證鏈，從京城到西北到地方，環環相扣。裴錚案的那份假調兵令，就是這條鏈上的關鍵一環。韓淵在京城遙控，韓青在西北執行，趙德福在地方配合，三個人把一樁冤案做得天衣無縫。
沈蕎在韓淵的名字旁邊畫了一個圈，又在趙德福的名字旁邊畫了一個叉。
第二條線：趙天賜，錢捕頭，縣令。
趙天賜是韓淵的外甥，在青州府城裡橫行霸道。錢捕頭是他的打手，替他處理髒活。縣令是他的靠山，睜一隻眼閉一隻眼。這三個人構成了一條地方惡勢力的鏈條，從上到下，把青州府城變成了趙天賜的私人領地。念蕎被抓、裴錚被定罪流放、沈蕎被追殺，背後都有這條線的影子。
沈蕎在趙天賜的名字旁邊畫了一個圈，比韓淵那個圈畫得更大更重。
第三條線：趙鐵柱，劉參將，裴錚。
趙鐵柱是裴錚的舊部，劉參將是裴錚當年的副手，裴錚是這條線的核心。這三個人，加上散落在各地的裴錚舊部，構成了一個救人的人脈網路。趙鐵柱截囚救出裴錚，劉參將在涼州衛暗中配合，其他人提供訊息和物資。這是沈蕎手裡最隱秘的一條線，也是韓淵目前還沒有完全掌握的一條線。
沈蕎在裴錚的名字旁邊畫了一個圈，和趙天賜那個一樣大，一樣重。
三條線畫完了，沈蕎蹲在石板前，看著那張自己畫出來的“棋盤”。樹枝在她手裡捏得咯吱作響，她扔掉樹枝，站起來活動了一下蹲麻了的腿腳。
後院裡很安靜，醬菜鋪子已經打烊了，念蕎在前面屋裡整理賬目。暮色從西邊漫上來，把院子染成一片昏黃。棗樹的影子拉得很長，從牆根一直延伸到水缸旁邊。遠處有炊煙升起來，是鄰居家在做晚飯，柴火的煙氣混著飯香飄過來，帶著一股平淡的煙火氣。
沈蕎在石板前站了一會兒，然後走到灶臺旁邊，從灶膛裡扒出一點還冒著煙的灰燼。她把石板上的畫用腳蹭掉了，樹枝的痕跡消失在青灰色的石面上，好像從來沒有存在過。
她不會讓任何人看到這張“棋盤”。這是她腦子裡的東西，只能存在於她的腦子裡。
回到屋裡，念蕎已經把賬目整理好了，正坐在油燈下縫一件小褂子。那是給念安做的，布料是沈蕎在布莊買的，素青色的棉布，念蕎的針腳細密整齊，比沈蕎的手藝好多了。
“姐，今天又有人來問醬菜的事。”念蕎頭也不抬地說，“是南街陳記飯館的，要十壇，”
沈蕎點頭。”價格跟上次一樣。”
“嗯，我已經記下了。”
沈蕎在桌邊坐下，給自己倒了一碗水。她喝了一口，看著念蕎低頭縫衣裳的樣子，心裡湧上一股複雜的情緒。這個十二歲的姑娘，白天在鋪子裡幫著招呼客人、記賬、搬貨，晚上還要做針線活，從來沒有抱怨過一句。
“念蕎，”沈蕎說，“歇會兒吧，明天再縫，”
念蕎搖頭。”快好了，袖子縫完就行了。”
沈蕎沒有再勸。她看著念蕎手裡的針線上下穿梭，心裡想的卻是另一件事。
韓淵那邊的佈局，她已經大致摸清了。偽證鏈、地方惡勢力、救人的人脈，三條線清清楚楚。但光摸清還不夠，她需要一個時機，把這三條線同時收緊，讓韓淵來不及反應。
這個時機，她等了很久了。
就在她想這些事的時候，門外頓時傳來輕輕的叩門聲。三短一長。
念蕎的手停了，抬頭看了沈蕎一眼。沈蕎站起身，走到門口，開啟門。
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