1907年的清王朝，就像一個行將就木的老人，註定要走向滅亡。隨著一個又一個不平等條約的相繼簽訂，中國徹底淪為半殖民地半封建社會。腐朽沒落的清政府還面臨著前所未有的社會危機。隨著民主革命思想的不斷深入，朝廷之外紛紛建立起了各種民主革命組織，這些組織嚴重威脅著清政府的統治。與此同時，朝廷內部也出現了不同的聲音，改良派大肆鼓吹君主立憲制度優於封建專制制度。迫於來自各方的壓力，清政府不得不考慮進行政治制度改革。
在這種內憂外患、風雨飄搖的情況下，馬尾造船廠再也生存不下去了。於是，清政府於1907年宣佈福州船政局停止造船。馬尾造船廠廠方也以“節省支銷，以維局勢”為由，大量裁撤員工，許多工人被迫失業，流離失所。松燾繼任閩浙總督後，福州船政局復工，可是因為時局動盪不安，無人關心船廠的生產情況，船廠只能苟延殘喘，維持殘局，甚至一度只能靠拆賣廢鐵過日子。
不幸中的萬幸，楊尚義、李大軍等人保住了飯碗，楊朗的學徒生涯也不至於半途而廢。可是，地位低下、收入微薄、前途渺茫，這使得工人們心有惶惶，不得不一邊工作，一邊打算另謀出路。
此後的幾年間，中國社會風雲變幻，各地相繼爆發武裝起義和反抗鬥爭，清朝已經到了窮途末路。1911年4月底，同盟會第十次武裝起義——廣州起義爆發，同盟會領袖黃興帶領100多名敢死隊員，直撲兩廣總督衙門。總督衙門被攻破後，總督張鳴岐狼狽逃走。起義軍縱火焚燬總督衙門，隨後與大批清兵展開激烈的巷戰。起義軍雖鬥志昂揚，浴血奮戰，後終因寡不敵眾，不幸失敗。
起義失敗後，七十二位殉難者遺體被合葬於廣州黃花崗，史稱“黃花崗七十二烈士”，廣州起義也因此被稱為“黃花崗起義”。
得知犧牲的烈士中有一名叫林覺民的，是福州閩侯人，楊朗突然不能自已，號啕大哭起來。楊朗哭得上氣不接下氣，說：“二十四歲，多……多好的年華啊！多好的年華啊！”
楊尚義和李大軍也眼角溼潤，暗自唏噓起來。
從此，原本愛說愛笑的楊朗一下子變得抑鬱寡歡。楊尚義很是心疼自己的兒子，可他知道自己的兒子心事重，安慰的話說得再多也於事無補，最重要的還得靠楊朗自己走出心理陰影。
這年的端午節，李大軍把楊朗拉到自己面前，高興地說：“楊朗，恭喜你出師了！廠裡應該很快就能把你轉為正式工人了……”
楊朗眼裡閃過一道亮光，欣喜地說：“真的嗎？師父！我……我真的可以出師了嗎？”
“是的，你現在也是一名響噹噹的鉗工啦！”李大軍笑著點點頭。
楊朗連忙雙膝跪地，朝著師父李大軍連磕了三個響頭，激動地說：“謝謝師父一直以來的指點，師恩似海深，楊朗此生沒齒難忘！”
“哈哈哈，這孩子，還跟我拽起詞兒來了……”李大軍又笑了。
回想起自己艱苦的“學徒生涯”，楊朗不禁感慨良多。楊朗很清楚，要想在這個“吃人”的社會上立足，沒有土地的他，必須掌握一門技術。不管吃了多少苦，不管流了多少汗，過往的一切付出，終於有了應有的回報。
楊朗想：此後，只要願意出力，只要不嫌辛苦，生活總會有著落的，總能吃口飽飯的……因此，楊朗很感激自己的師父。
楊朗還想了很多，想到今後自己要透過勤勞的雙手，自食其力，成家立業，孝順父母；想到今後自己要做一個技術過硬、人品高尚的工人，對得起自己的職業，對得起自己的良心；想到今後自己要做一個像師父一樣的師父，帶出一群好徒弟……
可是，還沒等楊朗轉為造船廠的正式工人，腐朽的清王朝便轟然倒塌了。
1911年10月10日，武昌起義爆發。隨後，南方共有十幾個省紛紛脫離清政府宣佈獨立。1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山就任臨時大總統，清王朝正式宣告滅亡，中國兩千多年的封建帝制終於走到了盡頭。
清王朝的覆滅，直接導致馬尾造船廠的工人集體失業。不過，沒人覺得失落，也沒人感到悲傷，每個人都興高采烈。那個高高在上的皇帝沒了，這是一件多麼讓人高興的事情啊！
楊朗更是興奮不已，他爬上一個高臺，大聲地對工友們說：“工友們，大清亡了，現在是中華民國了，咱們剪了腦後這根醜陋的‘豬尾巴’吧！”說著，楊朗抓過身後的長辮子，舉起剪刀咔嚓一聲就剪斷了。
楊朗沒有注意到的是，人群中的父親楊尚義顯得有點兒猶豫，遲遲不願舉起手中的剪刀。是啊！這根辮子，祖祖輩輩留了兩百多年，這下子突然說剪掉就剪掉，心裡總會有些不安。再說了，剪了辮子又能如何？從根本上來說，窮人們的辛酸和苦難，並不是腦後的這根辮子造成的。
