轉眼，楊朗已經在漢口江岸鐵路機器廠工作三年了。在此期間，為了反抗工頭們的壓迫和敲詐，為了爭取提高待遇，楊朗也曾領著工友們開展了幾次小規模的罷工鬥爭。但因為經驗不足，力量薄弱，所謂的罷工鬥爭，也僅限於“消極怠工”這樣簡單的方式。為此，作為領頭人的楊朗常常招致工頭的辱罵和鞭打，好在他技術過硬，才得以免除被開除的命運。
當然，有時候，因為害怕工人們的小型罷工發展成全廠性的大規模罷工，廠方也曾答應過楊朗等人的部分合理要求。因此，困難沒有嚇倒堅忍剛強的楊朗，罷工鬥爭一直堅持了下來。鬥爭經驗告訴楊朗，只要團結最廣大的工人，只要“大家心往一處想，勁兒往一處使”，廠方還是會有所顧慮的，工頭、監工們就不敢那麼放肆地欺壓工人了。
因為工作強度大、工作時間又長，工人們下班後幾乎沒有任何的娛樂消遣活動，大夥兒只能聚在一塊兒喝酒、抽菸、賭博，聊些不痛不癢的話題。又因為收入低，生活條件惡劣，生活沒有了盼頭，許多工人便破罐子破摔，做一天和尚撞一天鐘，得過且過。
工人們消沉的態度，讓楊朗看在眼裡急在心上。於是，善良的楊朗把工友們的疾苦掛在心上，常常向那些有困難的工友伸出援助之手。誰家沒米下鍋了，他第一時間送米送菜；誰家孩子感冒發燒了，他總是忙前忙後，幫著尋醫抓藥；誰家的房子老舊漏雨了，他總是打來茅草，幫忙翻修；哪個工友受委屈了，他一定陪在身邊，說些暖心、鼓勵的話……幾年下來，福建街的工友們把楊朗視為自己的知心人、好兄弟，有困難願意向他傾訴，有事總喜歡找他商量，楊朗也因此在大夥兒面前慢慢樹立起了威望。
那時候的工人階級，絕大多數來自破產農民和小手工業者，文化素質低下，狹隘的同鄉觀念濃厚，小農意識更是根深蒂固，還沒有足夠的階級意識和政治覺悟。大夥兒聚在一塊兒，總是以地域劃分“幫口”或“幫派”，以尋求“保護網”。當時，活躍於武漢工人隊伍中的“幫口”或“幫派”，主要有三個，分別為福建幫、湖北幫和三江（江蘇、浙江和江西）幫。楊朗也不例外，團結在他身邊的多為福建籍工友，他也成為所謂“福建幫”裡為數不多的幾個“大哥”之一。
這些以地域區分的“幫口”或“幫派”，是依靠同鄉情誼維繫著的，是一個非常鬆散和脆弱的組織。“幫口”或“幫派”在保護工友及其家屬的同時，也把工人階級劃分為相互獨立的幾個小團體，很不利於工人之間的團結，也極大地削弱了工人隊伍的整體力量。
天長日久，幫口之間多少都結下了一些矛盾，且誰也不願讓步，難以化解。廠方倒是很樂意看到這種情況，因為這樣他們就可以採取分而治之的手段，挑撥各大幫口之間的恩怨，甚至惡意製造事端，最後坐收漁翁之利。比如罷工，如果僅憑福建幫的工人起來鬥爭，其他幫口的工人都袖手旁觀，那麼罷工就只能是小打小鬧，旋即便被廠方壓制，根本達不到預期的目的。
除此之外，幫口之間還常常因為一些雞毛蒜皮的瑣事而大打出手，甚至演變成大規模的械鬥，鬧出人命來。
有一回，福建幫一個名叫石頭的孩子和湖北幫一個叫柱子的孩子在空地上玩皮球，兩人爭搶間，石頭突然腳下一滑，重重地摔倒在地上，額頭磕在一塊尖利的石頭上，立馬裂開一道口子，鮮血汩汩而出。柱子嚇得臉色煞白，傻傻地站在原地，不敢說話，也不敢上前扶起石頭。
過了一會兒，石頭自己站了起來，扯開嗓子大哭，還指著柱子，怒吼道：“你，是你推我……”
柱子愣道：“沒，你……你撒謊！”
片刻工夫，石頭的哭聲招來了一大群大人，有福建幫的，也有湖北幫的。兩個孩子你一句我一言，互相指責對方，誰也分不清他倆到底誰佔理。
石頭的父親李建平憤憤道：“好啊！湖北佬，大人之間吵吵也就算了，怎麼孩子也跟著學壞了？”
柱子的父親胡耀心也不甘示弱，說：“明明就是你家孩子自己摔倒的，怎麼就賴到我家孩子身上了？福建佬養出來的孩子就是缺教養！”
這話一齣，可把在場的福建人給惹火了，他們紛紛轉身回家，拿著木棍、柴刀、菜刀，要跟湖北人拼命。湖北人見狀，連忙叫來大哥胡耀超，呼啦一下子拉起一大幫人，個個手持扁擔等物，與福建人對峙起來。
就這樣，眨眼之間，兩個孩子的玩鬧，就要演變成兩個幫口之間的惡鬥了。就在雙方劍拔弩張，誰也不願退讓之時，楊朗來了。
楊朗把石頭和李建平拉到一邊，對石頭說：“石頭，叔叔知道你是個好孩子，從不撒謊。你跟叔叔說句實話，到底是怎麼回事？”
李建平也說：“小兔崽子，咱做人得堂堂正正，自個兒摔的就是自個兒摔的，別亂咬人。當然嘍，如果是柱子把你推倒的，阿爸和叔叔們也絕饒不了他。”
楊朗連忙瞪了李建平一眼，說：“石頭，你別怕，跟叔叔說實話。”
石頭低頭沉默了一會兒，才囁嚅道：“是，是我……我自己摔倒的。”
“你啊你，真是丟死個人了……”李建平的臉拉了下來，指頭戳著石頭，一副恨鐵不成鋼的樣子。
楊朗拉著石頭，撥開眾人，來到兩個幫口之間。楊朗朝湖北幫的大哥胡耀超鞠了一躬，說：“對不住了，胡大哥，是我們的孩子不懂事，信口胡說，其實是他自己不小心摔倒的。您別跟孩子一般見識。今晚……今晚醉仙樓，小弟我請客，給您和耀心大哥賠個不是，你倆可得賞臉！”
其實，楊朗和胡耀超私下裡早就成了好朋友，現在楊朗當著眾人的面向他鞠躬道歉，胡耀超便找了個臺階下。胡耀超的臉色緩和下來，說：“好了，不過是場孩子間的玩鬧而已，既然認錯了，咱也別揪著不放了，酒菜也別吃了，就這樣吧，大夥兒都散了吧！”
萬幸，一場糾紛就此打住，沒有釀成更大的衝突。可是，誰也不敢保證下次雙方還能握手言和。各大幫口之間始終埋著一顆不定時炸彈，誰也不知道那炸彈會不會爆、什麼時候爆、會傷到多少人。
楊朗常常為此感到憂心，他總想著，要是各大幫口能化干戈為玉帛，能同心同力地團結起來與壞人做鬥爭，那該有多好啊！可是，這時的楊朗卻一籌莫展，沒有好辦法。
