“諸位只顧盤算商行盈虧，卻忽略最根本的事。”他聲音不高，卻讓滿廳的人安靜下來，“天下山河本是一體，何來南北之分？平盧盟依附藩鎮，助紂為虐。若淮西亂兵做大，今日戰火困於中原，他日鐵蹄必定踏過淮河，禍及江南。我們閉門獨善其身，看似規避一時損失，實則是縱容平盧盟這等惡勢力肆意橫行。接濟物資、接納流民，短期內商行難免有所損耗，但商行要想長期做生意，此時不得不出錢。”
商會會長臉色驟然沉下，硬聲抗辯：“盟主說得輕巧！各家商戶都是將本求利，沒有人願意憑空拿出糧草藥材！若是強制籌措物資，眾東家心中不服，到時候整個江南商會恐怕難以維繫！”
此言一齣，方易眼底寒意驟起，猛地轉頭，目光銳利死死盯住商會會長，厲聲呵斥：“怎麼？你是打算效仿竇舟嗎？當年竇舟勾結藩鎮，囤積居奇，漠視江南萬民死活。昔日我能蕩平他掌管的江南商會，今日我照樣不介意，再踏平一次你們江南商會！”
滿堂瞬間死寂，眾商人渾身一僵，再無人敢高聲反駁。
方易收回凌厲目光，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置喙的威嚴：“我不會強令各家無償捐錢，願意拿出糧草藥材者，盟中登記在冊，三年內所有煙雨盟管轄渡口，通行稅減半，丐幫替你們在渡口防範，免去僱傭武者的佣金。不願捐獻的商家，可以賒借物資，待中原安定，優先清償貨款。”
他話鋒一轉，語氣突然加重：“但是底線擺在明面上。誰要是敢暗中輸送鐵器硝料資助淮西，不必等戰火降臨，等煙雨盟查出來後，我會親自去拜訪他。”
商會會長見識過他的伏龍掌，儘管再有怨言，也只能吞下。
方易搭在窗臺的手驟然抓緊，任憑寒風吹刮他的臉，沉聲警告：“我要的從不是各家傾盡家財。只望你們大難將至的時候，不要只盯著眼前那點賬本銀兩，忘了何謂蒼生，何謂家國，也不要忘了自己的祖輩是從哪裡遷來的。”
眾商人心頭一跳，因為開天大亂，許多北方世家百姓為了躲避戰禍，向南奔逃。
只是過去幾十年，這群人就忘本了。
話說到這步田地，他們也不好再要求盟主拒絕青雲盟的要求。
“此事已定。三日之內統計物資清單，統一排程運往江北渡口，接應流民。誰若蓄意從中阻撓，休怪我方易不念往日情面。”
“……是。”
臨水樓閣的人散去大半，只剩下歸雁衛和方易的親信。
“這群守財鼠，真難對付。”方易深深吐出濁氣，白氣隨風飄散，暈成江上煙幕。
“盟主，我們不出動嗎？”紀晴兒眉尖緊鎖，語聲裹著難以掩飾的憂慮，抬眼望向蒼茫奔流的大江，“中原烽煙若起，難道只靠著輸送物資，坐看青雲盟抗衡平盧盟？”
方易換了個姿勢斜倚欄杆，遠眺江北綿延天際的雲霧。
“煙雨盟不必大舉北上。”他語氣平靜，“我江南子弟擅長舟船水戰，貿然奔赴中原陸地，優勢盡失，長途跋涉只會徒增無謂死傷。我們最緊要的是守住淮河以南，護住江東這片土地。”
紀晴兒點點頭，嘆道：“希望能過個好年。”
……
淮西地界，鄉道走過一夥甲士，他們沿街驅趕一眾青壯。繩索捆著年輕鄉民的手腕，連成一串。
一對老夫婦跌跌撞撞從大開的木門裡跑出來，追著尚未走遠的甲士。
老頭子不知哪來的力氣，從後面追上他們，抓住自家孫兒阿禾的衣袖，顫聲哀求：“牙爺，求您高抬貴手！家中只剩這一個後生，他若是被點走，我與老婆子無人奉養！”
身披皮甲的牙健面色冷硬，狠狠發力一推，將老人掀翻在泥土路上。
“府衙牒文已下，主君久病臥床，令州縣補募鄉丁、充實邊防守卒。公務在身，誰敢阻攔？速速讓道！”
老婦人跌坐在地，死死抱住孫兒胳膊，老淚縱橫，泣不成聲：“阿禾……我的孫兒啊……年年徵糧，歲歲抽丁，這日子，到底要熬到何時……”
被喚作阿禾的少年眼眶赤紅，不敢衝撞官兵，只能俯身含淚安撫：“婆，莫哭，孩兒無事，你們好生在家保重。”
“保重？我們拿什麼保重！”
”……鄰鄉欺意肆，道霸行橫上街在人的盟盧平！壯青拉強戶戶家家今如，野鄉擾驚不從，防城守只前從！狠得次一比次一丁，重年一比年一稅！剝盤連連吏下底，日一過苛日一度法裡府！年些這“：道說牙著咬，府罵怒聲高敢不他。來上湧翻住不於終，氣怨的年數積底眼，起站緩緩牆土著扶，氣著公阿王
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