過了天衡宗地界，官道往東南拐了一個大彎，地勢也越發平了。
路兩旁的農田連片，水渠縱橫，田裡早稻已然金黃，偶爾有幾隻白鷺站在田埂上，低頭啄食。
李朝陽御劍飛一陣，落下來走一陣，走走停停看景。
此次去往青陽洲，他暗自琢磨過，那幾家神修宗門，恐怕不只是興師問罪那麼簡單，想伸手天闕洲不假，但其後可能還有更大的打算。不然憑藉青陽洲的實力，想要將天闕洲收下，老早就下手了。
此次恐怕只是拿這事兒當個明面上的由頭，但他們背後藏的什麼算計，他根本看不清。
所以才想著親自去看看，反正如那大妖所說，棄劍山弟子在六洲行走，出不了什麼大的岔子。
這一路便也輕鬆。
這日午後，他在一處茶棚歇腳時聽人說起，再往東南走一兩天，有一座大城，叫臨江府。
茶棚老闆是個話多的中年婦人，一邊給他倒茶一邊說，臨江府是東南幾州最大的城，水路樞紐，南來北往的貨都在那裡集散，連山上人也多得很，有些散修還常年住在城裡。
李朝陽喝完碗茶，給了銅錢，問清了方向，便繼續上路。
他想著反正渡口還在更遠的地方，不如在臨江府歇上一晚，順便買些乾糧，把路上用掉的東西補齊。
第二日黃昏，便到了臨江府。
城牆比他見過的廣陵城還高出一截，青灰色城磚整齊碼到三丈多高。城門洞敞開著，行人車馬進出不絕。
他收了劍落下，匯入進城人流裡。
進了城，撲面就是人聲。主街寬敞，能並行三四輛馬車，街兩側鋪子一家挨一家，石板路面被照得亮堂。
賣綢緞的，藥材的，筆墨紙硯的，還有一家門前掛著紅燈籠，裡面傳出唱曲聲音，隔著半條街都能聽見。他瞥了一眼，牌匾寫著“臨江風月”，隱約有曼妙身影在二樓帳中左右。
他倒是沒甚興趣，只投去目光緩慢走過，樓下女子的招呼便當作沒聽見。
沿著主街走了一陣，特意拐進偏僻些的巷子，找到一家客棧。
其門口掛著一塊木匾，上面寫著“臨江居”三字，字是舊墨寫的，風吹日曬已經有些模糊。
他推門進去，櫃檯後面坐著一個穿灰布短衫的掌櫃，正低頭撥算盤，聽見動靜抬起頭來。
掌櫃上下打量了他一眼，問他住店還是吃飯。他說住一晚，掌櫃便報了價，李朝陽掏了銅錢，掌櫃收了才從牆上取下一塊木牌，上面寫著天字三號，說在樓上第三間。
上樓找了房門便一步踏進，屋子窗戶朝南開著，推開窗就能看見一條大河。
河寬約數十丈，水面映著兩岸燈火，碎成一片晃動光點。
也有遊船來來往往，船頭掛著燈籠，傳出些絲竹聲，傳出些行酒令的喧譁。
對岸也是一排房子，白牆黑瓦，屋脊在夜色裡畫出連綿輪廓，燈火從窗紙透出，一團一團暖黃，印在水面上又被船槳攪散。
他站在窗前看了一會兒，覺得這座城比廣陵更熱鬧，也比天闕洲西邊那些城鎮更有活氣。
這種活氣不是靠人多攢出來的，是整座城運轉著，有自己的規律和節奏。
他正想轉身去樓下要些吃食，目光無意間往樓下河岸掃了一眼，忽地停住。
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