第十一天傍晚，陳森在交匯處下游約一公里處紮營。夜色正在沿著河岸的方向緩慢鋪開，他坐在帳篷口，翻看當天拍到的幾張照片——匯流處的水面分層清晰，水線在傍晚的光線中呈現出一種持續的銀灰色調。他正準備關上相機，忽然注意到螢幕邊緣有一道模糊的暗色輪廓，位置在畫面左側靠近河岸的地方，形狀不像是植被，更像是一個背對鏡頭的人影。
他把照片放大，確認了那不是樹影或岩石的陰影，人影的輪廓清晰可辨，肩部略微弓起，像是正在彎腰觀察水面。他沒有繼續放大那張照片，先把相機收進防水袋裡，拉好帳篷拉鍊，在帳篷裡坐了一會兒。夜色沿著河岸的走向緩慢鋪開，水面沒有異常的聲音，樹冠層也沒有明顯的晃動。他躺下來，把相機放在觸手可及的位置，在黑暗中睜著眼保持清醒，聽著帳篷外的風聲和水聲。
第十二天清晨，他拆帳篷時注意到河岸邊的泥沙層上有一串不完整的腳印，比他自己的鞋碼稍大，邊緣清晰，底部有明顯的防滑紋路，像是某種山地徒步鞋的底紋。他蹲下來觀察了一會兒，腳印只有一行，方向是從下游方向延伸過來的，然後在他紮營的位置附近短暫停留，又沿著河岸向下遊方向延伸而去。
他沒有沿著腳印的方向追蹤，而是沿著河岸向上遊方向走了大約一小時，在一處地勢較高的位置停下來，架好相機，拍了一張河道全景。當天傍晚，他沿著河岸走回營地，發現帳篷邊緣的地面上放著一片被摺疊過的枯葉，像是被人用石頭壓住一角放在地上的。他撿起來展開，枯葉表面沒有寫字，沒有塗畫，只有一道細長的壓痕，像是被人用手反覆折過。他在原地站了一會兒，把枯葉放回原處，沒有帶走。
第十三天清晨，陳森沿著河流的方向走了一段，在一處河面較寬的位置停下來。他看到前方河岸上站著一個穿深灰色防水外套的男人，正在用一臺帶長焦鏡頭的相機拍攝河面。那人看到陳森走近，沒有放下相機，繼續拍了幾張之後才轉身：“你在這條河上走了好幾天了。”陳森站在距離他大約十米的位置：“你也是來拍河道的？”
對方把相機放下來：“不是。我是來確認你拍攝的範圍。這條河屬於一片生態保護區的邊緣範圍，區域內的拍攝活動需要提前獲得保護區的許可。如果你沒有許可，建議你儘快離開。”陳森說：“我之前沒有看到保護區入口的標識。”
“標識在更下游的位置，你從上游方向進來，可能沒有經過入口標識所在的河段。如果你願意配合，我可以幫你補辦一張臨時拍攝許可，但需要你先說明你的拍攝範圍和路線。”陳森說：“拍攝範圍是瀑布下游的方向，路線可以沿著河岸，不進保護區核心區。”
對方沒有追問，從防水外套的內袋裡掏出一張疊好的地圖開啟，上面沿著河道標記了幾段不同顏色的線條。“你的路線在淺藍色標段內，恰好貼著保護區邊緣。如果想繼續往下游走，需要從這條線路轉入保護區外的一條支流，繞行大約兩公里。”他用手指點了一下地圖上一條虛線標註的路線，然後把地圖摺好放回內袋，“如果你願意按這條虛線走，我可以幫你登記一張為期一週的臨時拍攝許可。”
陳森沒有立刻答應。他站在河邊，看著對岸的樹影正在午後的光線中緩慢移動。對方站在原處等了一會兒，然後補了一句：“許可登記不需要收費，只需要記錄你的拍攝路線和大致返程時間，方便保護區管理方掌握區域內的活動情況。”
陳森說：“那你能先把地圖上那條虛線的具體走向描述一下，再決定是否轉入這條支路。”對方把地圖重新展開，指給他看：“從你現在的位置沿河向下遊走大約兩公里，會看到一段被倒木覆蓋的河段，倒木區左後方有一條被灌木覆蓋的入口，進入之後沿著支流走大約兩公里，然後重新匯入主河道。”
陳森點了點頭：“好，我走那條支流。”對方收好地圖，沒有再追問，沿著河岸向下遊方向走了一段，在轉彎處消失在樹影裡。
傍晚，陳森沿著河岸走到了那段被倒木覆蓋的河段，河岸左後方確實有一條被灌木覆蓋的入口，寬度大約能容一個人側身透過。他側身擠過入口，沿著支流的方向走了大約二十分鐘，在視野開闊處停下來——支流比他預想的要寬，水面平靜，流速緩慢，兩側的植被形成一道完整的綠色長廊。他在支流邊蹲下來，拍了一張支流與主河道之間的植被分界，然後沿著支流的方向繼續向前走去。他沒有在那條支流的入口處停留太久，只是確認了一下地圖上那條虛線標註的路線確實存在，而且沒有被人為堵死的痕跡。
