陳森回民宿換了乾衣服，在巷口的早點攤買了一碗豆漿和兩根油條，蹲在路邊吃完。系統的獎勵已經到賬了——解碼加速核心處於持續執行狀態，語言錨定在三倍速下穩定工作著，蘇州節點的水文文字以遠超之前的速度被提取和歸類。他看著視野中那些快速流動的、被自動翻譯和標註的文欄位落，感覺自己像是在閱讀一本書而書頁正在自己翻動。
他把油條的最後一截塞進嘴裡，用紙巾擦了擦手，然後給秦阿姨打了個電話。不是客套——他注意到了一些不尋常的事情，那些事情在他這個攝影師的身份下不會引起懷疑，但放在第六週期節點的背景裡，它們可能是線索。秦阿姨在這個碼頭旁住了五十多年，水記得的東西，她也可能記得。
喂？小陳啊，吃早飯了沒有？秦阿姨在電話那頭問。
吃了，豆漿油條。他頓了一下，秦阿姨，我想問您一件事——您說三四年前有人從碼頭底下撈上來一塊石頭，方方正正的，像墨玉。您還記得那人是做什麼的嗎？
電話那邊安靜了兩三秒。你怎麼又問這個？
我拍今天早上的水面，光線透過水底，好像看到有個影子。可能只是石頭，但形狀有點像您說的那樣。
秦阿姨沉默了一會兒，聲音比之前低了半度：那個人啊，不是本地人。我記得他是個搞測量的，好像是什麼地質隊的，拿著一個小儀器在河邊走，到處探。他撈起那塊石頭之後，拿手機拍了好幾張照片，然後包在毛巾裡帶走了。後來又過了一兩年，有人來問過他，聽說他回去以後沒多久就搬走了。現在住在哪兒我也不清楚。
地質隊的——還有別的資訊嗎？比如他叫什麼，或者屬於哪個單位的？
姓陳。和我本家，所以我記得。秦阿姨好像在回憶，聲音有點模糊，大家都叫他老陳，什麼單位他沒說。但他後來還回來過一次，大概一年前吧，在碼頭這裡站了很久，什麼也沒做，然後就走了。
陳森握電話的手指緊了緊。姓陳，地質隊，一年前回來過碼頭。資訊碎而散，但這些碎片和陳森正在穿行的路徑之間有一條隱隱約約的連線，只是他現在還看不清那條線的全貌。
他謝過秦阿姨，掛了電話。陽光已經完全出來了，早晨的光線穿過屋簷的間隙，在青石板路上切出一道道斜長的光影。他沿著河道走回那個老碼頭，拍了一些常規的晨景照片——破舊的水泥平臺、斜插在水裡的木樁、在晨光中泛起淡金色的水面——這些照片是他給林回準備的，也是給可能看到的別人準備的。真正的照片在另一張儲存卡里，已經存進了蘇州節點全部的內部影像，還有那份關於共時性偏差的加密段落，藏在他意識的系統後臺深處。
他在河邊一條長凳上坐下，開啟系統介面，調出了雅魯藏布江和蘇州兩個節點的資料面板並排放在一起。果然，在時間軸的最底端，有一段極其微小的偏移——雅魯藏布江的脈衝序列和蘇州的水文觀測記錄之間，有一個約零點零一秒的相位差。如果不是加密段落明確提示了共時性偏差，這個差值在任何常規資料處理中都會被歸類為儀器誤差而忽略。但現在他知道它不是誤差。
這個偏差的源頭是什麼？他在意識中向系統提問。
系統的回覆來得比預想中更快，像是語言錨定已經預判到了這個追問：
初步分析：該偏差可能是某個外部因素對全球節點網路施加的非對稱影響。影響因素尚未識別。但根據偏差的方向和大小，可排除地質活動、地球磁場變化和太陽活動等常規干擾源。偏差具有指向性特徵——指向的方位與全球地圖上第三個節點的位置大致重合。
第三個節點。陳森看了一眼意識中那幅全球地圖。亞洲內陸的那個光點已經亮了，而大洋洲的光點正在緩緩明滅——那是第三個節點的方向。
他站起來，沿著河邊慢慢走回民宿。陽光把他的影子拉在青石板路面上，隨身斜背的相機裡裝著蘇州節點的全部資料，還有那張加密段落裡指向下一個目的地的線索。他走到巷子口的時候，秦阿姨正坐在門口剝毛豆，看見他回來，抬頭打量了一下他褲腿上洇溼的印子。
你下河了？
漲潮的時候踩深了一點，沒事。
秦阿姨遞了一隻小板凳給他：坐下剝。你那個醬油買了沒有？
還沒。
那等一下去，巷口右手邊第二家，那個店開了三十多年了，醬油是自己釀的，比超市裡那個有味道。她把一把帶殼的毛豆推到他面前，自己也端起旁邊的茶缸抿了一口，目光悠閒地掃過巷口來來往往的行人，你明天要走了？
嗯，下午的車。
那晚上回來吃飯，我今天買了鯽魚。
陳森坐在小板凳上，把一粒毛豆從豆莢裡擠出來，綠色的豆子落在碗沿上發出清脆的聲響。他從口袋裡掏出手機，買了一張明天傍晚從蘇州出發的高鐵票。然後他開啟那個他沒有名字但已足夠熟悉的系統介面，看到新任務的座標正在緩緩浮現——那條指向大洋洲的路線，穿過東南亞長長的海岸線，落在南半球廣袤的、還未被光照亮的位置上。
秦阿姨把茶缸放下，順手把另一把毛豆也推過來。她說了一句什麼，陳森沒完全聽清，好像是年輕人多走走是好的之類的話。他把相機包靠在椅子腿邊，決定安心地把這碗毛豆剝完，把那條鯽魚吃掉，再出發。
