回到住處之後，陳森沒有急著開啟相機。他把揹包和外套留在玄關，先去浴室沖掉了身上殘留的戈壁沙塵，換了乾衣服，然後才在書桌前坐下來，把儲存卡取出放入讀卡器，將西北節點的全部照片匯入電腦。何念在客廳裡燒了一壺水，把茶杯放在書桌邊沿，沒有打擾他，自己靠在沙發上看一本舊小說。
照片在螢幕上逐張開出來，第一張是他在鹽殼缺口處拍的晨光入孔，光線從斜上方灌入腔室，照亮了墨綠色板面的區域性，細密的網狀紋路在低角度光線下浮出表面。接著是第二張、第三張，陽光逐漸升高，光斑沿著板面緩慢移動，照亮了那些原本埋沒在暗處的紋理，直到中午前後那一張光斑與紋路相遇的畫面在螢幕上呈現出來——光線恰好落在一道蜿蜒的深色紋路上，像一棵從發光點向外延伸的樹根系統，每一根分支都跨越了整塊板面，對應著某種舊地圖上被標註過的位置。
陳森把這張照片放大，仔細觀察那道紋路延伸的方向和分支的節點。系統的介面在他視野邊緣自動激活了語言錨定，對紋路中一段密集的區域進行了掃描和比對：該圖案的紋理分佈與庫伯佩迪節點中儲存的地殼應力記錄在某一類引數範圍內存在相關性。兩種資料記錄的是同一時期的同一組底層變數。西北節點的記錄以空間分佈為主，庫伯佩迪節點的記錄以時間序列為主，二者可視為對同一過程的橫向與縱向切面。
他在意識中把兩張照片並列著放了出來。西北節點的那張板面紋路圖——像一棵樹根系統的平面投影——與庫伯佩迪圓形面板上的一組同心圓環在數學結構上確實存在某種相似性，像是同一組資料被分別繪製成了座標圖和軌跡圖，放在一起看才能還原出完整的形態。
他關掉介面，繼續瀏覽剩餘的照片。西北節點的影像共計一百四十七張，覆蓋了墨綠色板面的全部紋路區域、板面與岩層的銜接處、空腔內壁的細節、以及鹽殼下方的地層剖面。他把照片按照拍攝時間順序整理好，然後靠在椅背上喝了一口水。
系統的結算介面在他完成整理後自動彈了出來。
任務四·西北節點·採集與記錄 已完成。最終資料完整度：97.6%。評價：節點內部光線的自然運動軌跡被準確記錄，捕捉到板面紋理在光線變化中的全部細節，成功將節點的空間記錄與庫伯佩迪的時間記錄建立了關聯對應關係。
結算頁面的下方逐條列出了獎勵內容：
一、深度感知擴充套件。地脈感知的探測半徑將擴大至現有距離的兩倍左右，宿主對地下構造的感知不再侷限於垂直方向，可逐步擴充套件到以自身為中心的全向範圍。該能力的擴充套件將在持續使用中逐步穩定。
二、影像錨定。宿主拍攝的節點照片將在系統內部獲得永久儲存許可權，可在意識中隨時調取任意一張照片的全部原始資料和高光譜資訊。系統將自動為每張照片建立空間座標和時間戳關聯，在宿主調出某張特定照片時同步提供相鄰場景的資料關聯。
三、訊號識別升級。你將在後續任務中更早、更準確地識別目標節點的訊號特徵，能夠在相當距離外辨別節點所屬的儲存型別和儲存狀態。宿主拍攝質量較高的一組照片已增加了系統資料庫中對第六週期地質變化結構的理解。
四、額外的系統許可權：你將獲准檢視第六週期中期的地質分類記錄。
陳森看完了獎勵條目，沒有立刻關閉結算頁面。他在書桌前坐了一會兒，杯沿的熱氣已經徹底散去了，茶水變涼了，但他沒有注意。他正在把西北節點那張光斑與紋路相遇的照片和庫伯佩迪的同心圓環面板並排放在意識中，觀察著它們之間的對應關係。那張墨綠色板面上的紋路分佈更像是一張空間地圖，而那些同心圓環更像是一條時間軸上的連續記錄。把它們放在一起閱讀，就能同時看到事物在空間中的分佈和其在時間中的演變過程。這是第六週期的人留給他的兩卷相互參照的記錄——一份是空間的，一份是時間的。把它們合在一起，才能讀出一幅更完整的圖景。
系統在結算頁面完全收起之後，又彈出了一條新的任務通知：
下一任務節點訊號已識別。位置：巴塔哥尼亞高原南部，靠近智利與阿根廷邊境的一處冰川融水湖下方。節點型別：複合儲存單元。該節點的儲存狀態與宿主此前發現的幾個節點均有區別，入口形式可能與乾涸湖床或冰川底部相關。預計儲存內容：第六週期中期關於水文迴圈與冰川運動的觀測記錄。
