第二天清晨，陳森在旅館的房間裡醒來時，窗外的天色還是那種高緯度地區特有的淺灰色，透亮而不刺眼。他洗了臉，收拾好行李，把相機儲存卡從電腦裡取出來放進防水盒，然後下樓吃早飯。
瑪利亞已經在餐廳了，面前放著一杯冒著熱氣的咖啡，手裡翻著一本厚厚的區域地圖冊。陳森端了一盤面包和一杯茶在她對面坐下，瑪利亞把地圖冊轉過來，用指尖在頁面右下角點了一下。
你昨天說那個方位指向東南方向，我回去查了一下。她說，從你潛水的那個湖往東南延伸大約四百公里，地貌從冰川區過渡到巴塔哥尼亞高原的草原地帶，然後在靠近海岸的位置變成一層逐級下降的臺地。在這個位置——她的指尖停在圖上一條蜿蜒的河流入海口附近，有一條河的入海口，旁邊有早期當地人留下的海岸標記。
陳森順著她的手指看向地圖。那個位置沒有城鎮，沒有標註地名，只有一條藍色的細線從內陸延伸過來，在大陸架的邊緣匯入大西洋的深藍色區域。系統介面在視野中同步更新了地圖資料，在那個入海口的位置疊加了一個微弱的琥珀色光點。
那個地方有什麼？他問。
有一處向海面以下延伸的石灰岩結構，邊緣有一些早期人類刻下的標記，具體內容當地研究者也沒有完全解讀。瑪利亞合上地圖冊，你要去的話，從埃爾卡拉法特開車過去大約需要一天。路況前一半還可以，靠近海岸那一段不太好走，沿途很長一段沒有加油站。
陳森把地圖冊上的位置記了下來，又喝了一口茶。那我把住宿結一下，今天出發。
瑪利亞點了點頭，沒有挽留也沒有多餘的叮囑。她只是從外套口袋裡掏出一把車鑰匙放在桌面上：我的車你可以開到鎮上的租車行，我已經跟他們說好了，換一輛底盤高一些的車給你繼續用。他們下午會準備出來。
謝謝。
不用。她站起來，端起空咖啡杯往吧檯走，走了兩步又回頭，你到了那邊如果拍了什麼有意思的東西，可以用鎮上的聯絡方式轉發給我一張。我雖然在冰川和山區待得久，但很想知道地下還有什麼是被持續記錄的。
她走進後廚。陳森在桌邊坐了一會兒，把那杯茶喝完，然後上樓背起行李，把房間鑰匙留在前臺，開車去了鎮上的租車行。換到的是一輛深灰色的四驅越野車，輪胎寬大，底盤高，後備箱裡放著滿格的備用油桶。
他沿著通往東南方向的公路開了將近一整天。車窗外的地貌在前半段經過了冰川期的侵蝕地貌——U形谷、圓丘狀的基岩、散佈著礫石的平原——然後在某個不經意的時刻，冰川的痕跡忽然消失了，取而代之的是開闊的巴塔哥尼亞草原，深秋的枯草在風中形成一層流動的淺金色地表，偶爾能看見一群原駝在遠處緩緩移動著，像是在以極慢的速度隨著風的節拍調整隊形。
他在接近傍晚的時候靠近了海岸。道路在最後一段變成了砂石路面，車速不得不降下來，兩側的植被也換成了更耐旱的灌木叢，低矮、硬葉，被海風吹成朝一個方向傾斜的姿態。遠遠的，他看到了那條河——一條寬度不大但水流清澈的河流，從內陸方向蜿蜒而來，在接近入海口的地方切穿了層層臺地，匯入大西洋。入海口處的水面在夕陽下鋪開成一片暗金色的光斑，海的邊緣泛著細碎的白沫，像是大陸在這一刻退出了它的最後一層外輪廓。
他把車停在河岸上方的臺地邊緣，熄了火。風從海面上吹過來，帶著鹽和藻類的氣味，比內陸的風更冷、更溼。他站在車旁邊，深淵視界在這片新的環境中自動鋪展開來——河床下的沉積層、海岸線的侵蝕結構、以及大約四十五米外，在河岸與海水交界的溼潤地帶下方，一個穩定的訊號正在持續地發出輕微的訊號波動。
他沿著河岸向下走了一段，在接近水面的地方停下來。那裡的岩層顏色比上游更深，表面覆蓋著淺綠色的藻類和偶爾出現的白色鹽漬痕跡，在日落光線下呈現出一種深沉的暗色。他在巖壁表面看到了幾道斜向的刻痕，被風和海水磨損得很淺，但排列方式和間距與他見過的所有其他刻紋相同。
