十一月初，陳森去了貴州畢節。系統標註的精神訊號延伸末端在赫章縣一個叫麻乍的小鎮上，位於烏蒙山腹地，海拔兩千三百米，冬天來得比畢節更早。他從畢節開車過去走了將近三個小時，沿途的山路蜿蜒曲折，路邊的灌木叢掛著霜，空氣裡瀰漫著潮溼的冷意。
到鎮上之後，陳森先去了衛生院。院長姓安，四十多歲，彝族，個子不高但很壯實，手上還沾著剛給一個老人換藥留下的碘伏痕跡。他看見陳森進來，點了點頭，但沒有像之前那些院長一樣熱情地迎上來。他把陳森讓進辦公室，倒了一杯水，然後坐在對面，沉默了一會兒才開口。
“你是那個基金會的？上海來的？”
“對。之前在畢節撒拉溪鎮做過專案，這次來麻乍看看有沒有需要幫助的地方。”
安院長把水杯放在桌上，手指在杯沿上敲了一下。“你們基金會做的是好事，我不反對。但我要跟你說清楚——麻乍這邊的情況有點複雜。鎮上有個老闆，姓曹，開砂石廠的，在本地很有勢力。去年他找過我們衛生院，說要捐一筆錢修住院部，條件是把我們院裡的慢性病管理檔案交給他管理。我沒同意。”
陳森把水杯端起來，喝了一口。“他為什麼要管你們的檔案？”
“因為那些檔案裡有全鎮老人的健康資訊。他想拿這些資訊去推銷保健品。有些老人一年到頭就靠那點養老金過日子，買了保健品就沒錢吃飯了。”安院長把桌上的登記本合上，“我拒絕之後，他找過鎮上幾次，說要‘重新規劃’衛生院的用地。後來沒搞成，但一直在找麻煩。你如果要在麻乍做專案，他可能會來找你。”
陳森把這件事記在手機裡。當天下午，他去了鎮小學。學校在鎮子東邊的一道緩坡上，兩排平房圍成一個小院子，院子中間有一棵老槐樹，樹葉已經落了大半。正是課間休息時間，孩子們在院子裡追逐打鬧，有幾個男孩在踢一隻舊足球。校長姓王，四十出頭，本地人，在鎮小教了將近二十年書。他帶著陳森在校園裡走了一圈，然後在那棵老槐樹下坐下來。
“我們這裡最缺的是取暖裝置和英語老師。這邊冬天冷，教室裡的爐子燒煤，煙大，有些孩子嗆得咳嗽。英語課開不起來，因為沒有老師會教。另外，學生們的午餐標準不高，光吃素菜，正在長身體的孩子不夠。”
陳森在老槐樹下坐了一會兒，看著孩子們在院子裡跑動。精神感知在這座校園中疊加出了一種和之前那些鄉鎮小學相似的訊號——王校長在鎮小待了二十年的痕跡、孩子們在老槐樹下追逐的身影、教室窗臺上擺著的那幾盆綠蘿，所有這些具體的、長期的、日常的堅守，正在這個空間中形成一種緩慢而穩定的聚集。
他拍了幾張照片——孩子們在老槐樹下踢球的側影、教室門楣上那塊舊木牌、窗臺上那幾盆綠蘿。系統介面在取景框邊緣自動標註：“麻乍鎮·精神訊號延伸末端。精神訊號型別：萌芽期與堅守型並存。訊號聚集點：衛生院、小學、居民區南部。王校長的長期堅守行為在本區域精神訊號形成中起到關鍵錨定作用。系統備註：檢測到外部干擾訊號，來源與當地商業行為相關。建議宿主注意。”
第二天上午，陳森在鎮上的一家小旅館裡整理前一天的調研材料時，有人敲門。他開了門，外面站著兩個男人，一個五十來歲，穿著一件深色夾克，脖子上掛著一串粗金鍊子，手裡夾著一支菸；另一個三十出頭，站在他身後，手裡提著一隻黑色公文包。
“你就是陳森？”前面那個男人把煙掐了，不請自進地走進房間，在椅子上坐下來，“我叫曹德貴，鎮上砂石廠的。聽說你從上海來，要在麻乍做專案？”
陳森在床邊坐下來，看著這個人。“對。有需要幫助的地方就幫。”
曹德貴笑了笑，把煙盒放在桌上。“好事。不過我得跟你說清楚——麻乍這邊的規矩，外面的專案進來，得先跟我打個招呼。衛生院那邊我盯了很久了，你不要插手。鎮上小學的事，你要做可以，但材料採購得從我這裡走。”
“為什麼？”
“因為我在這地方經營了十幾年，方方面面都要照顧到。”曹德貴把煙盒拿起來，在手指間轉了一圈，“你那個基金會錢多，我知道。但錢多不代表能隨便花。你要想在麻乍做專案，就得按麻乍的規矩來。”
陳森看著他，安靜了幾秒。“你的砂石廠給鎮上做過什麼？”
曹德貴的手指停在煙盒上。“什麼？”
“你說你在麻乍經營了十幾年。我問你給鎮上做過什麼。衛生院那個住院部是上世紀修的，到現在還在用。鎮小學的教室冬天燒煤，孩子們嗆得咳嗽。你給這些做過什麼？”
曹德貴的臉色沉下來。他身後那個年輕人往前邁了一步，陳森沒動。房間裡安靜了幾秒，然後曹德貴站起來，把煙盒收進夾克口袋裡。
“陳先生，我好聲好氣來跟你商量。你不要敬酒不吃吃罰酒。”他走到門口，回頭看了一眼，“我給你三天時間考慮。三天之後如果你還是這個態度，那就別怪我不客氣了。”
門關上之後，陳森在床邊又坐了一會兒。系統介面在視野邊緣彈出了一條資訊：“檢測到外部威脅訊號。來源：本地商業利益集團。系統建議：啟動法律支援模組，同時聯絡當地合規部門。宿主此前已建立的法律協作網路可提供即時響應。”
陳森拿出手機，撥通了周律師的電話。“周律師，我在貴州畢節赫章縣麻乍鎮。有個叫曹德貴的人，開砂石廠的，剛剛來威脅我。你幫我查一下他的底細——砂石廠的資質、環保記錄、納稅情況，所有能查的。”
周律師在電話那頭記了幾筆。“陳總，你人沒事吧？”
“沒事。他就說了幾句話。”
“我馬上安排。另外，要不要通知當地警方？”
“先不動。等查完了再說。”
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