一股前所未有的無力感和自卑感，像潮水一樣瞬間淹沒了他。
他腳下一軟，雙膝重重地磕在了地上，整個人跌坐在滿是泥水和髒汙的碼頭上。
懷裡的賬本掉在泥水裡，被浸透了，但他已經不在乎了。
他沒有掙扎著站起來，也沒有去擦拭臉上的泥點。
裴時安終於徹底認命了。
他看著高處的楚照雪，心裡清楚地知道，自己這輩子，連做她生命中一個匆匆過客的資格都沒有了。
他不再是那個自命不凡的讀書人，也不再是那個企圖攀附權貴的野心家。
在這個由楚照雪親手開啟的偉大時代裡，他裴時安，只能做一個被時代車輪無情裹挾著前進的微小螻蟻。
只能在最底層的泥濘中，仰望著她萬丈光芒的背影，度過這卑微而悔恨的餘生。
就在南洋的開發如火如荼、財富像滾雪球一樣越滾越大的時候。
大蒼穹國的本土，卻遭遇了一場極其嚴峻的生死考驗。
這一年的春末夏初，老天爺像是突然發了怒。
整個中原和北方大地，連續幾個月滴雨未下。
天空每天都藍得刺眼，連一絲雲彩的影子都看不見。
那輪烈日就像是一個巨大的火球，毫無遮擋地炙烤著大地，把空氣都烤得扭曲變形。
原本應該綠油油的田野，現在變成了一片死寂的枯黃。
土地因為極度缺水，乾裂出了一道道觸目驚心的縫隙。
那些縫隙足足有拳頭那麼寬，深不見底，像是一張張乾渴的嘴巴，絕望地向老天爺討要著水分。
地裡的莊稼眼看就要旱死了。
麥苗還沒來得及抽穗，葉子就已經卷曲發黃，用手一捏，就碎成了乾枯的粉末。
雖然前幾年，楚照雪在全國大力普及了水車，極大地改善了農業灌溉。
但是，面對這種百年不遇的大面積乾旱，水車也失去了作用。
因為連綿的乾旱，黃河等主要河流的水位急劇下降。
寬闊的河床裸露出了大片大片的乾涸沙地。
那些架設在河岸邊的高大水車，底部的木桶根本夠不到水面，只能在乾熱的風中無奈地靜止著。
河水指望不上，百姓們只能靠人力去挑水。
可是，村子裡的水井也快見底了。
打上來的一桶水裡，半桶都是渾濁的泥沙。
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