南洋的度假時光被迫提前結束。
楚照雪和呼延刻沒有片刻耽擱，立刻登上了那艘速度最快的蒸汽軍艦。
軍艦的鍋爐被燒到了極限，煙囪裡噴出濃烈的黑煙。
這艘鋼鐵巨獸劈開海浪，星夜兼程，日夜不停地朝著北方的海岸線狂奔。
幾天後，帝后二人終於趕回了燕京城。
一踏上北方的土地，那種撲面而來的乾熱氣息，讓楚照雪的心直往下沉。
沿途看到的，全都是枯黃的田野和麵有菜色的百姓。
滿目瘡痍，觸目驚心。
皇宮的太和殿裡，氣氛壓抑到了極點。
滿朝文武站在大殿兩側，一個個愁眉苦臉，唉聲嘆氣。
面對這種天災，這些飽讀詩書的大臣們也束手無策。
“皇上，娘娘，旱情實在太嚴重了，各地州府每天都有餓死人的摺子遞上來。”
戶部尚書跪在地上，聲音都在發抖。
“臣等商議，懇請皇上下旨，免除北方各省今年所有的農田賦稅。”
“同時，立刻開啟各地的常平倉，開倉放糧，設立粥廠，賑濟災民，以安撫民心啊！”
其他大臣也紛紛跪下附議。
在古代，遇到這種大災，朝廷能做的，似乎也就只有減免賦稅和開倉放糧這兩招了。
呼延刻坐在龍椅上，眉頭擰成了一個死結，轉頭看向身邊的楚照雪。
楚照雪端坐在鳳椅上，看著下面跪倒一片的大臣，輕輕搖了搖頭。
減免賦稅？莊稼都旱死了，百姓顆粒無收，本來就交不上稅。
開倉放糧？大蒼穹國的國庫雖然充盈，糧食儲備也多，但那終究是個定數。
救急不救窮。
發糧食只能讓百姓今天不餓死，明天不餓死。
可是，如果地裡一直長不出莊稼，糧倉總有吃空的一天。
到那個時候，整個國家就會陷入真正的萬劫不復。
楚照雪深吸了一口氣，眼神變得無比堅定。
她知道，靠老天爺賞飯吃的時代必須結束了。
不能再把國家的命運，寄託在虛無縹緲的求雨和龍王廟上。
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