裡面並非什麼奇珍異寶，而是一枚巴掌大小、材質非金非木的令牌。
令牌邊緣已經磨損，表面佈滿細密的裂紋，其中一道最為顯眼的裂痕幾乎將它一分為二，裂口處參差不齊。
令牌正面，是一個古樸的“葉”字家徽，但徽記中央，本該鑲嵌核心靈石的地方，只剩下一個小坑，靈石早已不見。
古長老的目光觸及這枚令牌，尤其是看到那幾乎斷裂的裂痕和中央缺失的靈石時，向來古井無波的臉上，第一次出現了清晰的、難以掩飾的震動，瞳孔驟然收縮。
其他幾位族老，尤其是那位三叔公，也猛地坐直了身體，死死盯住那枚令牌。
“此乃家主印信副令。”啞伯的聲音壓得更低，卻字字清晰，穿透寂靜，“先家主……少爺生父，離家探索前，親手交予老奴。言明……若家族內部，對荒墳守護權繼承有爭議，或守護人遭不公質疑，可……可憑此令，請出祠堂深處，盟約石碑見證。盟約有靈，以血脈為引……可辨真偽，定忠奸。”
古長老的呼吸，肉眼可見地急促了一瞬。
他盯著那枚破碎的令牌，又猛地抬眼看向我，眼神複雜難明，驚怒、忌憚、還有一絲被突然掀開底牌的狼狽。
盟約石碑，那是比現存所有族譜、手札都要古老的契約，據說是以初代守墓人的鮮血與誓言熔鑄而成，內蘊一絲微弱的舊日法則意志。
此令一齣，若真引發石碑感應，許多事情，就不是他古長老憑藉權勢和話術能輕易定論的了。
這枚破碎副令，更像一個警告，一個來自過去的、不惜同歸於盡的威脅。
祠堂內的氣氛從對峙的凝滯，變成了另一種更加微妙的僵持。
古長老的優勢在於掌控長老院輿論，而我此刻亮出的，是足以掀桌子的古老底牌，雖然這底牌本身也已殘破不堪。
“……哼。”良久，古長老從鼻子裡發出一聲意味不明的冷哼，目光從破碎令牌上移開，重新看向我，那絲狼狽已被更深的陰沉取代，“原來家主早有安排。既然有盟約見證，老夫……自然遵從古制。”
他話鋒雖轉，卻留了尾巴：“但荒墳安危，終非兒戲。辰兒，你好自為之。莫要辜負了先祖遺澤，和家族……上下的期望。”
這“上下”二字，咬得極重。
三叔公緩緩點頭，沙啞道：“盟約為證，守護權自當依古制。只是辰兒，你身負重擔，確需更加謹慎，凡事多與家族通氣。” 他這話，既是緩和，也是提醒，隱隱透出對我也並非全然無疑。
其他族老有的附和，有的沉默，眼神交流間，疑慮的種子已經種下。
古長老今日雖未一舉奪權，但他成功地將“荒墳可能不穩”和“葉辰身有秘密”這兩點，公開擺在了所有族老面前。
我暫時守住了控制權，卻也站在了更亮的聚光燈下，周圍是更明顯的孤立與審視。
古長老不再多言，揮了揮手。
族老們陸續起身，帶著各異的神色離去。
古長老走在最後，經過我身邊時，腳步微頓，沒有看我，只是低語了一句，聲音細若蚊蠅，卻清晰鑽入我耳中：“破碎的令牌……救不了你幾次。”
說完，他拂袖而去，身影消失在祠堂外的昏暗裡。
我站在原地，直到所有人的氣息都遠離，祠堂重歸死寂，只剩下燭火搖曳。
啞伯依舊跪在原地，捧著那枚破碎的令牌，老臉上皺紋更深。
“起來吧，啞伯。”我輕聲說。
啞伯磕了個頭，才顫巍巍地站起，小心翼翼地將令牌重新包好，遞給我。
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