兩日後的正午，陰沉的天空終於兜不住水汽，細密的雨絲織成一張灰濛濛的冷網，無聲地籠罩著廣慶市略顯空曠的街道。
車輪碾過溼漉漉、坑窪不平的柏油路面，濺起渾濁的水花。
郝建國駕駛著那輛深綠色的老解放卡車，帶著一身山野跋涉的風塵與濃重的機油鐵鏽味兒，緩緩駛入了市區。
蘇明遠透過被雨水模糊的車窗望去。街道兩旁是灰撲撲的三四層樓房，牆體斑駁，露出暗紅的磚色。
行人不多，大都穿著半舊的深藍或灰黑色棉襖，步履匆匆，面容沉鬱。偶爾駛過的公交車，車頂揹著巨大的煤氣包，吭哧著在溼滑的路上爬行。
空氣裡瀰漫著煤煙、溼土和一種城市特有的、混雜著淡淡臭水溝氣味的清冷感，與山區純粹的凜冽截然不同。
“可特麼算到了！”郝建國重重撥出一口氣，聲音裡帶著如釋重負的疲憊，也夾雜著進入相對安全地帶的鬆弛，“蘇醫生，瞅見沒，這前頭就是市裡最大的國營飯店！咱哥倆得好好犒勞犒勞自個兒的五臟廟！這兩三天在山裡，凍得卵子都快縮沒了，啃的乾糧能把牙崩掉！要不是您......”
他頓了頓，黝黑粗糙的臉上滿是感激：“要不是您那些燒餅續著命，這趟可真夠嗆！”
蘇明遠活動了一下在顛簸中幾乎僵硬的身體，感受著骨頭縫裡滲出的寒意還未完全驅散，點頭道：“確實不容易。郝哥，這趟辛苦你了。”
他透過雨幕看著那棟掛著“廣慶市國營第一飯店”牌匾的建築，門臉不小，但透著一股子屬於這個年代特有的、因物資匱乏而難以掩飾的簡樸。
郝建國熟練地將卡車停在飯店側面一個相對寬敞的泥地空場上，熄了火。引擎的轟鳴聲驟然消失，只剩下雨水敲打車頂的沙沙聲和遠處隱約傳來的市井聲響。
“咱這趟要去的地兒是紅星鋼鐵廠，在明水鎮，”他一邊解安全帶一邊說，“從這兒過去，還得二百多里地。好些路壓根兒就是土路，下了這場雨，更夠嗆，搞不好就得陷進去推車，今兒得吃飽喝足，攢足了力氣！”
他跳下車，從駕駛座底下拽出一個洗得發白的帆布挎包，小心地拍了拍上面的灰土，又低頭仔細翻看著包裡用橡皮筋捆好的各種票據，嘴裡唸叨著：“糧票...肉票...油票...嘿，還好上回幫後勤老張拉貨，他多給了幾張工業券換的本地飯票，夠咱爺倆造一頓好的了！”
他臉上露出一種帶著點自豪的表情，“蘇醫生，您甭跟我客氣！救命之恩，路上又吃了您那麼多精貴東西，今兒這頓，必須算我的。您要推辭，那就是瞧不起我郝老粗！”
蘇明遠看著郝建國那不容置疑、甚至帶著點緊張的眼神，明白這頓飯對這個樸實漢子意義重大。
這是一種償還，一種心理上的平衡，更是他表達情誼最直接的方式。
他笑了笑，溫和地說：“行，郝哥，聽你的。正好嚐嚐這國營飯店大師傅的手藝。”
這話讓郝建國咧開嘴，笑容頓時舒展開來，彷彿卸下了一副重擔。
兩人推開國營飯店厚重的、漆皮有些剝落的木門，一股混雜著油煙和食物的溫熱氣息撲面而來，瞬間驅散了門外雨天的陰冷。
飯店內部比外面看著更顯空曠，水泥地面，刷著綠漆的牆裙，屋頂吊著幾盞蒙著灰的日光燈管，光線有些昏黃。
桌椅是簡陋的長條木桌配長條凳，擦得還算乾淨。此刻正是飯點，但整個大廳只稀稀拉拉坐了四桌人，越發顯得空曠冷清。
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