月光如水，柱子揣著兩個紅薯溜進自家土屋，五歲的妹妹正趴在炕沿啃樹皮。
煤油燈下，小姑娘的嘴唇被樹皮纖維劃出血痕，卻仍機械地咀嚼著，她雙眼無神，臉上都餓得有些浮腫了。
“娘！您看這是什麼？”柱子顫抖著掏出紅薯，紫紅色的表皮在昏暗光線中泛著油光，這是生的希望。
牆角突然竄出個黑影，十歲的弟弟鐵蛋像餓狼般撲來，指甲深深掐進紅薯裡，黃褐色的汁水順著指縫往下淌。
“哥！這真...真是紅薯？”鐵蛋盯著大個紅薯，喉嚨裡發出動物般的嗚咽，他已經餓得前胸貼後背了，這幾天都吃樹皮，根本不頂飽。
柱子娘踉蹌著起來，枯瘦的手指反覆撫摸著紅薯表皮，壓低聲音擔心問道：“柱子，你跟娘說實話...這些紅薯你是從哪裡弄來的？你可千萬別幹什麼傻事兒啊！”
“娘，您放心，這些都是明遠哥給的！”柱子急得跺腳，他向來老實，怎麼可能去幹那些偷雞摸狗的事情呢？
他說著又拾起柴刀將紅薯分成四份，繼續開口解釋道：“明遠哥家砌新房不僅管飯吃，還讓每人帶兩個回家吶。”他把最大的那塊塞進孃的嘴裡，老人乾裂的嘴唇突然開始痙攣，情不自禁的咀嚼起來，眼中閃過一絲光亮。
隔壁王嬸家傳來撕心裂肺的咳嗽聲，柱子透過牆縫看見，王嬸正把最後半碗野菜糊糊餵給發燒的小孫子，自己的碗裡盛著渾濁的井水。
這年頭啊，哪家都不好過，能活下去就已經很不錯了。
“柱子啊...”柱子娘抓住兒子的手，沮喪道：“娘這病...不知道能撐到什麼時候，以後...以後...蘇家給的紅薯，咱得記一輩子恩情。”
“嗯，娘...我曉得的。”柱子哽咽，隨後又笑著開口道：“娘您放心，您這病肯定會好起來的。”
這個時候，鐵蛋突然把咬了一口的紅薯遞過來，咧嘴笑道：“哥，你...你也吃...”
“傻小子！”柱子紅著眼眶把紅薯推回去，寵溺道：“哥在蘇家吃得飽飽的，你看....我的肚子都漲得鼓鼓的了。”
如此一幕，在整個溪口村的很多戶人家上演。
......
朝陽剛冒頭，溪口村北頭已響起鏗鏘的鑿石聲。
十來個精壯漢子喊著號子，麻繩深深勒進肩膀裡，巨大的條石緩緩挪向挖好的地基坑，蘇明遠抹了把汗，發現王連強正蹲在坑邊扒拉算盤珠子。
“王叔，都第七車條石了，歇會兒？”
“歇啥？”王連強頭也不抬地劃賬本，笑著道：“趁著日頭沒上來，咱們多弄一點，不然....”
他話音未落，遠處‘轟’的巨響，劉老三站在山崖邊揮手喊道：“哈哈，又鑿下來一塊！比昨兒還方正！這些條石用來打地基，絕對能管幾百年。”
新鑿的條石斷面平整如鏡，蘇明遠卻注意到劉老三右手血肉模糊，鋼釺磨出的水泡全破了，混著石屑黏在掌心上。
“三哥！”他掏出止血粉，劉老三卻像被燙著似的縮手，笑著道：“哎喲，這可使不得！這金貴東西...怎麼能用在我這個糙老漢身上吶。”
“我是醫生聽我的，快來擦藥！”蘇明遠不由分說拉過他胳膊，沒好氣道：“你要是感染了誰給我鑿石頭？”
止血粉落在傷口上，劉老三突然別過臉，蘇明遠瞥見他的眼眶都紅潤了。
“明遠啊...”老王佝僂著揹走過來，枯瘦的手裡捧著個粗瓷碗，笑著道：“家裡老婆子熬的樹皮茶，你嚐嚐？這玩意清熱解暑。”
蘇明遠接過碗，褐色的液體裡飄著幾片榆樹皮。
他還沒喝，就聽見老王頭壓低聲音：“真是太謝謝你給的紅薯了，老婆子給孫子餵了半個，今天一早他的燒就退了....”
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