周尋跟在他身後，保持三米距離。“小心點，邊緣區域重力變化是漸進的，越靠近鐘樓越強。如果你感覺身體變重，立刻後退。”
距離鐘樓大約三十米時，陳暮感覺到異樣。
不是突然的變化，是逐漸增加的負重感，像揹著看不見的沙袋在走路。他放慢腳步，每一步都更費力。到二十米左右時，重量感已經很明顯，呼吸需要更用力。
他繼續前進。
十五米。重量增加到大概一點三倍，膝蓋開始發酸。陳暮停下，蹲下身，手按在地面。草葉貼服在地，像被無形的手壓著。他撿起一塊拳頭大小的石頭，放手。
石頭落地速度明顯比正常快，砸進土裡半釐米。
“一點五倍了。”周尋在二十米外喊，“別再往前，中心區域可能超過兩倍，內臟會受傷。”
陳暮站起來，往回走。退出重力區後，身體一輕，那種如釋重負的感覺很真切。他回頭看了一眼左側鐘樓，石質建築在灰白天空下靜默矗立，看不出任何異常。
“相信了？”周尋問。
“暫時。”陳暮走回草地中央，“迴圈怎麼破？”
“不知道。”周尋坦率地說，“我試了十七次，各種方法：破壞鐘樓，改變環境，甚至試過在重置瞬間跳海，都沒用。每次濃霧一來，一切恢復原狀，我回到沙灘上，失去那幾小時的記憶，然後慢慢想起來。”
陳暮盯著他，“但你還在試。”
“因為別無選擇。”周尋坐回門檻上，“要麼找到破局方法，要麼永遠困在這裡，經歷無數次相同的二十四小時，我選前者。”
遠處傳來鳥叫。
陳暮抬頭，看見一隻黑色的鳥從樹林飛出來，朝鐘樓方向來。鳥的飛行軌跡很怪，不是直線，是弧線，像被什麼東西牽引著。在飛過左側鐘樓上空時，鳥突然下墜，筆直砸向地面，在接觸草地的瞬間“砰”地炸成一團黑羽。
沒有血，只有羽毛散開，然後慢慢消失，像被擦除的鉛筆痕跡。
“重力區會把飛過的生物拉下來。”周尋平靜地說，“我見過三次了，每次都是同樣的鳥，同樣的軌跡，同樣的結局，連羽毛消失的速度都分秒不差。”
陳暮收回目光。“你說要交易。”
“對。”周尋推了推眼鏡，“我知道島上的部分規律：重力異常出現的時間和位置，鐘聲的偏差，幾個危險區域。你需要這些資訊才能活下去，或者至少活到找到破局方法。”
“你的條件？”
“保護。”周尋說，“離開這個島後，我需要有人確保我能抵達相對安全的地方。我有知識，關於災變，關於詭霧，關於異能。這些東西在外面很有價值，但對一個手無縛雞之力的學者來說，也是催命符。”
陳暮沉默。
周尋繼續說，“我知道你在想什麼：帶上我是個負擔，可能還要分物資，遇到危險時還要照顧我。但我的價值在於，我能讓你少走彎路。比如現在，如果沒有我的資訊，你可能會誤入重力區被壓斷腿，或者下午走進記憶汙染區發瘋。”
“記憶汙染區。”
“下午兩點到四點，右側鐘樓周圍。”周尋指向那邊，“進入那片區域的人會看到幻象，通常是內心最恐懼或最渴望的場景。有人被困在裡面直到重置，我見過——雖然每次重置後那人會消失，但迴圈中的記憶還在。”
陳暮看了一眼右側鐘樓。“你進去過？”
“進去過三次。”周尋從揹包裡掏出水壺，喝了一口，“第一次看到我女兒還活著的幻象，差點永遠留在裡面。第二次看到災變時的實驗室，第三次看到自己老死在島上。每次都是靠提前設定的物理提醒才逃出來。”
“物理提醒？”
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