一個漂流部落。
“減速。”陳暮對艦橋喊，“李想，準備接舷工具，但別主動靠近。周教授，看看海圖，這片區域有沒有記錄定居點。”
“沒有。”周尋抱著海圖衝出來，“前文明地圖上這裡是公海，沒有任何島嶼或設施。但灰幕事件後，很多幸存者團體會尋找詭霧濃度相對穩定的海域定居……這可能是其中一個。”
不屈號緩緩接近。
木筏陣列也發現了這艘突然出現的船。幾個窩棚裡鑽出人影，他們穿著用魚皮和植物纖維縫製的衣服，皮膚因長期暴露在霧中呈現不健康的灰白色。大部分人手裡拿著魚叉或自制的長矛，警惕地盯著不屈號。
一個老者從中心木筏的窩棚裡走出來。
他看起來有七十多歲，頭髮全白，編成無數細辮，辮梢掛著小小的骨頭飾品。手裡拄著一根柺杖，杖頭雕刻成海豚的形狀，眼睛部位鑲嵌著發光的藍色石頭。
老者走到木筏邊緣，舉起柺杖。
其他木筏上的人同時放下武器，後退一步，但眼神依然警惕。
“外來者。”老者的聲音穿過海面傳來， “這裡是漂流之民的領地。報上你們的來意，否則請繞行。”
陳暮走到船頭，雙手攤開示意沒有武器。“我們只是路過，沒有惡意。船上有傷員，需要休整和補給。”
老者眯起眼睛，視線在陳暮臉上停留了幾秒，然後移向船尾的秦嶽，最後定格在阿霧身上。
那一瞬間，老者的表情變了。
從警惕變成震驚，再變成某種近乎虔誠的激動。他鬆開柺杖，柺杖沒有倒下，而是懸浮在空中。老者雙手在胸前合十，深深鞠躬。
整個木筏陣列，上百人，同時做出同樣的動作。
彎腰，合十，低頭。
寂靜持續了十秒鐘。
然後老者直起身，聲音顫抖：“聖霧在上……我們等了七年，終於等到了。”
阿霧下意識後退一步，躲到林晚身後。“他們在說什麼？”
“不知道。”林晚握住她的手，“但別怕。”
老者轉身對身後的人群說了幾句聽不懂的語言——音節短促，帶著很多喉音。人群騷動起來，幾個年輕人迅速解開連線木筏的繩索，在陣列中央清出一條水道，直通中心木筏。
“請靠過來。”老者用通用語說，“聖霧的使者，漂流之民歡迎您。”
陳暮沒有動。“什麼聖霧使者？”
“那個女孩。”老者指向阿霧，“她身上有純淨的霧之氣息，能在濃霧中自由呼吸而不受汙染。這是聖霧賜予的印記，只有被選中的人才會擁有。”
陳暮回頭看阿霧。她站在霧裡，確實沒有任何不適，皮膚表面還泛著一層極淡的微光——平時太微弱沒人注意，但在濃霧背景下變得明顯。
“我們不需要麻煩。”陳暮說，“只需要一些淡水和食物，我們可以用物資交換。”
“不，不。”老者連連搖頭，“使者蒞臨是我們的榮幸，怎麼可以交換。請靠過來，我們有活體船木可以贈予，那能修復你們船體的損傷。”
周尋低聲說：“活體船木是傳說中的材料，災變後一些樹木變異，能在霧中生長，砍伐後仍保持活性，與船體融合後可以緩慢自愈損傷。如果真有這東西，不屈號的修復問題就解決了。”
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